위스키가 그랬어

어제 한 근엄한 박애주의자가 마켓 하우스 광장 한구석에 서서 솔로몬 성전을 지을 만큼 맥주값을 모으는 데 얼마나 걸릴지 머릿속으로 계산하고 있었다. 그가 생각에 잠겨 있는 동안, 불타는 듯한 눈빛을 한 작고 마른 경찰관이 자신보다 두 배는 더 큰 흑인 남자의 손목을 잡고 끌고 왔다.

경찰관은 잠시 계단에 멈춰 서서 쉬었고, 박애주의자는 동정 어린 눈길로 흑인에게 말했다.

“내 흑인 친구여, 당신이 이처럼 비참한 처지에 이르게 된 원인은 무엇입니까? 당신이 법의 손아귀에 떨어지게 된 것은 무엇 때문이라고 생각하십니까?”

“위스키 주세요, 보스.” 흑인은 눈을 부릅뜨고 장교를 노려보며 말했다.

“아, 그럴 줄 알았습니다.” 박애주의자가 수첩을 꺼내며 말했다. “악마와 싸우고 있는 다른 불쌍한 사람을 위해 당신의 이야기를 기록해 두는 겁니다. 그런데, 술이 어떻게 당신을 이런 상태로 만들었습니까?”

“이렇게 된 겁니다.” 흑인이 고개를 숙이며 말했다. 경찰관이 코에서 파리를 떼어내려고 손을 들자, 그는 “저는 이 동네에서 가장 악질적인 흑인 중 하나인데, 지난 2년 동안 저를 감옥에 가둘 만큼 용감한 경찰관이 아무도 없었어요. 오늘 아침, 저를 잡은 이 비참하고 쪼그라든 놈이 나가서 독한 위스키를 잔뜩 마시고는 정신을 못 차리고 저를 잡아갔어요. 이 놋쇠 단추 달린 쪼그만 놈은 위스키에 취하지 않았으면 저를 건드리지도 않았을 거예요. 네, 서장님, 위스키 때문에 이렇게 된 겁니다. 다른 이유는 없어요.”라고 말했다.

자선사업가는 수첩을 덮고 자리를 떠났고, 경찰관은 곤봉으로 흑인의 머리를 몇 번 내리치고 계단 아래로 끌고 내려가며 소리쳤다.

"이리 와, 쥐새끼야, 이 검은 악당아. 이번엔 진짜 법에 어긋나는 짓을 할 거야, 틀림없어."