ウイスキーのせいだ

昨日、マーケットハウス広場の片隅に、ある厳粛な慈善家が立っていた。彼は、ソロモンの神殿を建てるのに十分なビール代を貯めるのにどれくらいの時間がかかるかを頭の中で計算していた。彼が物思いにふけっていると、鋭い目をした小柄で痩せた警官が、自分より2倍ほども大きな黒人男性の手首を掴んで引きずりながらやって来た。

警官は階段で少し立ち止まって休憩し、慈善家は哀れみの眼差しで黒人に言った。

「黒人の友よ、一体何があなたをこのような悲惨な境遇に追いやったのか？ あなたはなぜ法の手に落ちたのか？」

「ウイスキーです、ボス」と黒人は警官に向かって目をぐるぐる回しながら言った。

「ああ、やはりそうだったか」と慈善家は言い、手帳を取り出した。「悪魔と闘っている他の哀れな人のために、君の症例をメモしておこう。ところで、どうしてウイスキーが君をこんな状態にしたんだ？」

「こうやってやったんだ」と黒人は言い、警官が鼻についたハエを払いのけるために手を上げたので、頭を下げた。「俺はこの町で一番の悪党で、この2年間、俺を捕まえようとする警官は一人もいなかった。今朝、俺を捕まえたこのみじめな干からびた小僧が、外に出て、自分がどんな危険にさらされているのかも分からなくなるまで、まずいウイスキーを飲みまくって、俺を捕まえに来たんだ。この真鍮のボタンをつけたちびっ子は、ウイスキーで酔っ払っていなければ、俺を捕まえたりしなかっただろう。そうだ、ボス、ウイスキーのせいだ、それ以外に理由はない。」

慈善家はノートを置いて立ち去ったが、警官は黒人の頭を警棒で数回殴りつけ、階段から引きずり下ろしながら叫んだ。

「さあ、この黒いネズミ野郎、ついて来い。今回はストロングアームが法を執行するんだ、間違いないぞ。」