비즈니스의 로맨스

"차 좀 더 드릴까요?" 마가렛 상그레일이 조카에게 말했다. "소피 샤브하우스가 방금 다녀갔는데, 나는 항상 그녀에게 가장 값비싼 찻잔 세트에 질 낮은 차를 내어주곤 하죠. 그녀는 차를 마시지도 못하고 찻잔도 가져가지 못하는 모습에 몹시 괴로워하는데, 나는 그 모습을 보는 게 랍상 수총 차를 잔뜩 넣어주는 것보다 훨씬 더 재밌어요."

“아무래도 당신은 소피 사촌을 별로 좋아하지 않는 것 같군요.” 클로비스가 말했다.

"저는 친척들을 좋아하려고 애쓰는 걸 원칙으로 삼고 있어요." 마거릿이 말했다. "좋은 점만 기억하고 생일은 잊어버리죠. 하지만 소피처럼 터무니없이 부유하고, 믿을 수 없을 정도로 비열하고, 용서할 수 없을 정도로 허풍쟁이인 여자라면, 약간의 악의적인 괴롭힘은 단순한 즐거움을 넘어 절대적인 의무가 되어버리죠."

클로비스는 "그녀의 자랑은 정말 참기 힘들 정도입니다."라고 인정하며 "어제 쿠버링스에서 점심을 먹었는데, 2주 동안 흥정 끝에 70기니에 산 바이칼 호수 비버 모피 스톨 얘기만 하더라고요. 아마 100기니는 될 텐데 말이죠."라고 점심 내내 떠들어댔습니다.

"그 스톨에 대한 이야기를 일곱 명쯤 되는 사람들한테서 들었어요." 마가렛이 태연하게 말했다. "소피가 차 마시러 오겠다고 했을 때, 그 스톨을 자랑하러 오는 줄 알았죠. 그래서 멀트비 앤 프링크에 전화해서 바이칼 호수 비버 가죽 중에서 제일 좋은 걸 보내달라고 했어요. 소피가 도착하자마자 의자 등받이에 걸려 있는 새 스톨을 보고는 '어머!' 하고 소리쳤어요. '바이칼 호수 비버 가죽이네! 내 새 스톨이랑 똑같아!' '정말 똑같지.' 내가 동의했다. '다만 크기가 조금 더 크고, 솔직히 말해서 품질도 훨씬 좋아. 사실 내가 살 수 있는 가격보다 훨씬 비싸. 62기니나 하더라고.' '62기니라고!'" 소피가 소리쳤다. "내가 왜—" "오늘 모피에 관한 최고의 권위자인 하틀리 티밍 경이 나와 점심을 같이 먹었는데," 내가 말했다. "그는 비버 모피의 가치를 60달러 정도로 평가했고, 아마 그 가격이면 팔 수 있을 거야. 하지만 유행을 따르고 싶다면 바이칼 호수 비버 모피는 사지 말라고 강력하게 충고했지. '그건 2류 코러스 걸이나 비엔나의 졸부들만 입는 거야.'라고 그는 말했어. '진짜 멋쟁이 여자들은 알래스카 북부의 광활한 소다 평원에서 나는 소다밍크 모피를 입는다고 하더군.'" "그래도," 내가 말했다. "비버 모피는 꽤 괜찮고, 난 유행에는 별로 신경 안 쓰는데, 60기니에 살 수 있다면 생각해 보겠어." 그러자 내가 말을 끝내기도 전에 소피는 엉엉 울면서 내게 자기 스톨을 사달라고 애원하기 시작했다. 자기는 사실 그 스톨이 마음에 든 적도 없었는데, 내 판단과는 상관없이 샀다고 하면서, 정말 탐나는 소다 밍크 스톨을 봤는데 둘 다 살 형편이 안 된다고 했다. 결국 나는 그녀를 불쌍히 여겨 70기니에 내 돈으로 비버 스톨을 사주었다. 전반적으로 그녀의 방문은 꽤 즐거웠다.

클로비스는 "모피에 대해 어느 정도 안다고 생각했는데, 알래스카 소다밍크라는 건 처음 들어봤네요."라고 말했다.

“그런 동물은 없어요.” 마거릿이 말했다. “하틀리 티밍 경이라는 사람도 없고요. 멀티비와 프린크가 자기 목도리에 대해 요구했던 진짜 가격은 90기니였어요. 제가 소피와 거래할 때 약간 거짓말을 하는 경향이 있었다고 생각하시는 거죠?”

"전혀 그렇지 않습니다." 클로비스가 말했다. "하지만 당신은 비즈니스의 낭만을 완벽의 경지로 끌어올린 것 같습니다."