El romance de los negocios

—Pide más té —le dijo Margaret Sangrail a su sobrino—. Sophie Chabhouse acaba de estar aquí, y siempre le sirvo un té de mala calidad en mi juego de té más valioso. El hecho de que no pueda ni beber el té ni llevarse la taza la llena de una profunda angustia, lo cual me resulta mucho más divertido que servirle Lapsang Souchong.

—Me temo que no le tienes mucho cariño a la prima Sophie —dijo Clovis.

—Tengo por norma querer a mis parientes —dijo Margaret—; solo recuerdo sus buenas cualidades y olvido sus cumpleaños. Aun así, cuando una mujer es tan indecentemente rica, tan increíblemente mezquina y tan imperdonablemente jactanciosa como Sophie, un poco de malicia se convierte no solo en un placer, sino en un deber absoluto.

«Sus alardes son ciertamente insoportables», admitió Clovis; «Ayer la encontré almorzando en Cuverings, y no hablaba de otra cosa que de una estola de piel que acababa de comprar, de castor del lago Baikal, que le costó setenta guineas después de dos semanas de regateo, cuando probablemente valía cien, y así sucesivamente, durante todo el almuerzo».

—Oí hablar de esa estola por unas siete personas diferentes —dijo Margaret con placidez—, y cuando Sophie se invitó a tomar el té supe que venía a presumir de ella. Llamé a Multevey & Princk para que me enviaran a prueba la mejor pieza de castor del lago Baikal que tuvieran en stock. Cuando Sophie llegó, lo primero que vio fue la estola recién desempaquetada colgada del respaldo de una silla. —¡Pero! —exclamó—, ¡castor del lago Baikal! ¡Idéntica a mi estola nueva! —Idéntica —coincidí—, solo que un poco más grande, y si me permite decirlo, de mejor calidad. De hecho, es mucho mejor de lo que puedo permitirme. Piden sesenta y dos guineas por ella. —¡Sesenta y dos! —¡gritó Sophie! —¿Por qué di...? —Sir Hartley Timming, la mayor autoridad viva en pieles, almorzó conmigo hoy —dije—, y calculó su valor en unos sesenta, y me atrevo a decir que me lo dejarían por eso, pero me aconsejó encarecidamente que no comprara piel de castor del lago Baikal si quería estar a la moda. —Solo la usan coristas de segunda categoría y los nuevos ricos vieneses —dijo—, y todas las mujeres realmente elegantes se decantan por la piel de visón de soda, que proviene de las grandes llanuras salinas del norte de Alaska. —Aun así —dije—, la piel de castor es muy bonita y nunca me he preocupado mucho por la moda, y si pudiera conseguirla por sesenta, lo pensaría. Antes de que pudiera decir otra palabra, Sophie estaba llorando, delirando y rogándome que le comprara su estola. Dijo que nunca le había gustado mucho y que la había comprado en contra de su buen juicio, y que había visto una estola de visón sodada que realmente deseaba, y que no podía permitirse tener las dos. Finalmente, me compadecí de ella y le compré una estola de castor de setenta guineas a mi propio precio. En general, disfruté bastante de su visita.

“Creía saber algo sobre pieles”, dijo Clovis, “pero no puedo decir que haya oído hablar antes del visón de Alaska”.

—No existe tal animal —dijo Margaret—, ni existe tal persona como Sir Hartley Timming, y el precio real que Multevey y Princk pedían por su estola era de noventa guineas. Supongo que piensas que mostré cierta tendencia a la deshonestidad en mis tratos con Sophie.

—En absoluto —dijo Clovis—; pero creo que has llevado el romance en los negocios a un nivel avanzado de perfección.