O romantismo dos negócios

“Toque a campainha para pedir mais chá”, disse Margaret Sangrail ao sobrinho; “Sophie Chabhouse acabou de estar aqui, e eu sempre sirvo a ela um chá de qualidade inferior no meu serviço de chá mais valioso. O fato de ela não conseguir beber o chá nem levar a xícara embora a deixa extremamente angustiada, o que eu acho muito mais divertido do que servi-la com Lapsang Souchong.”

"Receio que você não goste muito da prima Sophie", disse Clovis.

“Tenho como regra gostar dos meus parentes”, disse Margaret; “lembro-me apenas das suas qualidades e esqueço os seus aniversários. No entanto, quando uma mulher é tão indecentemente rica, tão incrivelmente mesquinha e tão imperdoavelmente vaidosa como a Sophie, uma pequena provocação maldosa torna-se não apenas um prazer, mas um dever absoluto.”

“Essa ostentação é realmente insuportável”, admitiu Clovis; “Encontrei-me com ela ontem no almoço na casa dos Cuverings, e ela não conseguia falar de outra coisa senão de uma estola de pele que acabara de comprar, de castor do Lago Baikal, que lhe custou setenta guinéus depois de duas semanas de negociação, provavelmente valendo cem, e assim por diante, durante todo o almoço.”

“Ouvi falar desse estola por umas sete pessoas diferentes”, disse Margaret placidamente, “e quando Sophie se convidou para o chá, eu sabia que ela viria para exibi-la para mim. Liguei para a Multevey & Princk para me enviarem, para avaliação, a melhor peça de castor do Lago Baikal que eles tinham em estoque. Quando Sophie chegou, a primeira coisa que viu foi a estola recém-desembalada pendurada no encosto de uma cadeira. 'Ora!', exclamou ela, 'Castor do Lago Baikal! Exatamente como a minha estola nova.' 'Exatamente como', concordei, 'só que um pouco maior e, se me permite dizer, de qualidade bem melhor. Na verdade, é bem melhor do que eu posso pagar. Estão pedindo sessenta e duas guinéus por ela.' 'Sessenta e duas!'” "Gritou Sophie, 'por que eu dei—' 'Sir Hartley Timming, a maior autoridade viva em peles, estava almoçando comigo hoje', eu disse, 'e ele estimou o valor em cerca de sessenta, e eu diria que me venderiam por isso, mas ele me aconselhou veementemente a não comprar pele de castor do Lago Baikal se eu quisesse estar na moda. "Só coristas de segunda categoria e arrivistas vienenses usam", disse ele, "e todas as mulheres realmente bem vestidas estão optando pela pele do vison-soda, que vem das grandes planícies de soda do norte do Alasca." “Mesmo assim”, eu disse, “a pele de castor é bonita e eu nunca me importei muito com moda, e se eu pudesse comprá-la por sessenta, eu pensaria no assunto”, e antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, Sophie estava chorando, delirando e me implorando para comprar sua estola. Ela disse que nunca tinha gostado muito dela e que a comprara contra a sua vontade, e que vira uma estola de vison que realmente desejava, e que não podia ter as duas. Finalmente, tive pena dela e comprei para ela uma estola de castor por setenta guinéus, pelo preço que eu queria. No geral, gostei bastante da visita dela.”

"Eu achava que sabia alguma coisa sobre peles", disse Clovis, "mas não posso dizer que já tinha ouvido falar de vison-soda do Alasca antes."

“Não existe tal animal”, disse Margaret, “e não existe tal pessoa como Sir Hartley Timming, e o preço real que Multevey e Princk pediam pela estola era de noventa guinéus. Suponho que você ache que demonstrei uma certa tendência à desonestidade em minhas negociações com Sophie?”

“De forma alguma”, disse Clovis; “mas acho que você elevou o Romance dos Negócios a um nível avançado de perfeição.”