Романтика бизнеса

«Позвони и принеси еще чаю», — сказала Маргарет Сангрейл своему племяннику; «Только что была Софи Шабхаус, и я всегда подаю ей некачественный чай в своем самом ценном чайном сервизе. Тот факт, что она не может ни выпить чай, ни унести чашку, наполняет ее острой тоской, что мне кажется гораздо забавнее, чем напоить ее лапсангом сушонгом».

«Боюсь, вы не очень-то любите кузину Софи», — сказал Кловис.

«Я придерживаюсь правила любить своих родственниц, — сказала Маргарет; — я помню только их хорошие качества и забываю дни рождения. И все же, когда женщина настолько неприлично богата, невероятно скупа и непростительно хвастлива, как Софи, немного злобного подтрунивания становится не просто удовольствием, а абсолютным долгом».

«Хвастовство, безусловно, довольно невыносимо», — признала Кловис; «Я встретила ее вчера за обедом в Куверинге, и она все время обеда только и говорила о меховой накидке, которую только что купила, из бобра с озера Байкал, которая обошлась ей в семьдесят гиней после двух недель торга, вероятно, стоила бы сто, и так далее».

«Я слышала об этой накидке примерно от семи разных людей, — спокойно сказала Маргарет, — и когда Софи сама напросилась на чай, я знала, что она придет, чтобы похвастаться ею передо мной. Я только что позвонила в Multevey & Princk, чтобы они прислали мне на пробу лучшую из имеющихся у них вещей из бобра с озера Байкал. Когда Софи приехала, первое, что она увидела, — это только что распакованная накидка, висящая на спинке стула. «Ого! — воскликнула она. — Бобр с озера Байкал! Точно такая же, как моя новая накидка!» «Точно такая же, — согласилась я, — только немного больше, и, если вы не возражаете, гораздо лучшего качества. На самом деле, она даже лучше, чем я могу себе позволить. За нее просят шестьдесят две гинеи». «Шестьдесят две!» «Закричала Софи: „Зачем я это отдала?“ — „Сэр Хартли Тимминг, величайший из ныне живущих экспертов по мехам, сегодня обедал со мной, — сказала я, — и он оценил его примерно в шестьдесят, и, смею предположить, за эти деньги мне бы его отдали, но он настоятельно посоветовал мне не покупать мех бобра с озера Байкал, если я хочу быть в тренде. „Его носят только второсортные хористки и венские выскочки, — сказал он, — а все по-настоящему хорошо одетые женщины предпочитают мех норки, которая добывается на обширных соленых равнинах Северной Аляски“». «Тем не менее, — сказал я, — бобровый мех очень красивый, и меня никогда особо не волнует мода, и если бы я мог купить его за шестьдесят, я бы подумал об этом», — и прежде чем я успел сказать еще хоть слово, Софи уже рыдала, бушевала и умоляла меня выкупить у нее палантин. Она сказала, что никогда особо не любила его и купила вопреки здравому смыслу, и что видела палантин из норки, который ей очень хотелось, и что она не может позволить себе купить оба. Наконец я пожалел ее и купил ей бобровый палантин за семьдесят гиней по своей цене. В целом, мне довольно понравился ее визит».

«Я думал, что кое-что знаю о мехе, — сказал Кловис, — но не могу сказать, что когда-либо слышал об аляскинской содовой норке».

«Такого животного не существует, — сказала Маргарет, — и такого человека, как сэр Хартли Тимминг, тоже нет, а реальная цена, которую Малтеви и Принц просили за свою находку, составляла девяносто гиней. Полагаю, вы считаете, что я проявила некоторую склонность к неправде в своих отношениях с Софи?»

«Вовсе нет, — сказал Кловис, — но я думаю, вы довели романтику бизнеса до продвинутой стадии совершенства».