Последний ключ от шестого номера

Когда полиция добралась до гостиницы, прилив уже скрыл ступени под террасой. Дождь постукивал по стеклу вестибюля. Миссис Венн стояла за стойкой и настаивала, что между девятью и десятью никто не заходил в её кабинет.

В конверте лежала недельная зарплата наличными. Теперь там было сложенное меню. Когда она вернулась с завтрака, дверь кабинета была заперта, а ключ всё время висел на доске в вестибюле. Универсальный ключ имелся только у носильщика Томаса. Его чемодан уже стоял у входной двери.

«Я предупредил об уходе месяц назад, — сказал Томас. — Меня ждёт сестра».

Полицейский попросил его подождать.

Нелл, убиравшая спальни, дважды прошла мимо них с ведром, прежде чем её вообще заметили. На третий раз она остановилась. «А шестой номер проверяли?»

«Он пустой», — сказала миссис Венн.

«Таким и должен быть».

Прежде чем кому-то пришло в голову нумеровать двери, гостиница была частным домом. Между шестым номером и кабинетом оставался узкий шкаф с доступом с обеих сторон — след прохода, заложенного при перестройке. Нелл знала о нём, потому что каждую весну вычищала моль с обеих сторон.

Нелл открыла шестой номер запасным ключом со своей уборочной связки. Там были чистые простыни, нетронутый стакан воды и сырой песок, рассыпанный возле платяного шкафа.

«Значит, кто-то пришёл с пляжа», — сказала миссис Венн.

«Возможно», — ответила Нелл. Она подцепила пальцем песчинку. «Но на пляже песок серый. Этот из пожарных вёдер у кухни».

За завтраком повар пролил масло. Нелл принесла песок, чтобы его засыпать. Она помнила двоих, прошедших по этому месту: себя и мистера Пайка, гостиничного бухгалтера, который торопился выпить кофе.

Пайк улыбнулся, когда полицейский повернулся к нему. «У меня нет ключа от этого номера».

«Нет, — сказала Нелл. — У вас ключ от кабинета».

Миссис Венн возразила, что её ключ ни разу не снимали с крючка. Нелл указала на доску. Гостиничные ключи висели на латунных бирках разного размера. Бирка кабинета была достаточно большой, чтобы скрывать сам ключ.

Полицейский поднял её. К бирке был прикреплён ключ от шестого номера.

Пайк поменял ключи на маленьких разъёмных колечках. Бирка кабинета могла оставаться на крючке, пока он брал то, что казалось ключом от шестого номера. Он вскрыл конверт в пустой спальне, где его не было видно через стекло вестибюля, а затем вернул ключ на крючок шестого номера. Он рассчитывал, что никому не придёт в голову проверить ключ от кабинета, который, по всей видимости, не сдвигался с места.

Конверт нашли в его сложенной газете. Он успел предложить три объяснения, прежде чем умолкнуть.

Автобус Томаса ушёл. Миссис Венн предложила такси и дополнительную недельную плату. Такси он принял, а деньги попросил разделить между работниками кухни.

Когда вестибюль опустел, Нелл вылила воду из ведра. Миссис Венн немного посмотрела на неё.

«Как вы догадались насчёт ключей?»

«Я протираю доску по вторникам, — сказала Нелл. — Когда постоянно вытираешь вокруг вещи, замечаешь её форму».