Der letzte Schlüssel in Zimmer sechs

Als die Polizei das Hotel erreichte, hatte die Flut die Stufen unterhalb der Terrasse bedeckt. Regen klopfte gegen die Scheiben der Eingangshalle. Mrs. Venn stand hinter dem Empfang und bestand darauf, dass zwischen neun und zehn niemand ihr Büro betreten hatte.

In dem Umschlag hatte der Wochenlohn in bar gelegen. Jetzt enthielt er eine gefaltete Speisekarte. Die Bürotür war verschlossen gewesen, als sie vom Frühstück zurückkam, und der Schlüssel hatte die ganze Zeit am Brett in der Eingangshalle gehangen. Nur Tomas, der Gepäckträger, hatte einen Generalschlüssel. Sein Koffer stand bereits neben der Eingangstür.

„Ich habe vor einem Monat gekündigt“, sagte Tomas. „Meine Schwester erwartet mich.“

Der Polizist bat ihn zu warten.

Nell, die die Gästezimmer reinigte, trug zweimal einen Eimer an ihnen vorbei, ehe jemand sie bemerkte. Beim dritten Mal blieb sie stehen. „Haben Sie in Zimmer sechs nachgesehen?“

„Es ist leer“, sagte Mrs. Venn.

„Das sollte es sein.“

Das Hotel war ein Privathaus gewesen, lange bevor irgendjemand an nummerierte Türen dachte. Zimmer sechs und das Büro teilten sich einen schmalen Wandschrank, den Rest eines Durchgangs, der bei Umbauarbeiten verschlossen worden war. Nell wusste es, weil sie jedes Frühjahr von beiden Seiten die Motten entfernte.

Nell öffnete Zimmer sechs mit dem Ersatzschlüssel an ihrem Putzschlüsselbund. Drinnen lagen saubere Bettlaken, ein unberührtes Wasserglas stand bereit, und neben dem Kleiderschrank war feuchter Sand verstreut.

„Das beweist, dass jemand vom Strand gekommen ist“, sagte Mrs. Venn.

„Vielleicht“, sagte Nell. Sie nahm ein Körnchen auf ihre Fingerspitze. „Aber der Strandsand ist grau. Dieser hier stammt aus den Löscheimern vor der Küche.“

Beim Frühstück hatte der Koch Öl verschüttet. Nell hatte Sand geholt, um es damit abzudecken. Sie erinnerte sich an zwei Menschen, die durch die Stelle getreten waren: an sich selbst und an Mr. Pike, den Buchhalter des Hotels, der sich eilig einen Kaffee geholt hatte.

Pike lächelte, als der Polizist sich ihm zuwandte. „Ich habe keinen Schlüssel für dieses Zimmer.“

„Nein“, sagte Nell. „Sie haben einen Schlüssel fürs Büro.“

Mrs. Venn protestierte, ihrer habe seinen Haken nie verlassen. Nell zeigte auf das Brett. Die Hotelschlüssel hingen an verschieden großen Messinganhängern. Der Anhänger fürs Büro war groß genug, um den Schlüsselbart zu verdecken.

Der Polizist hob ihn an. Am Anhänger hing der Schlüssel zu Zimmer sechs.

Pike hatte die Schlüssel an ihren kleinen Spaltringen vertauscht. Der Büroanhänger konnte an seinem Haken bleiben, während er sich den vermeintlichen Schlüssel zu Zimmer sechs lieh. Er hatte den Umschlag in dem leeren Gästezimmer geöffnet, außer Sichtweite der Glasfront der Eingangshalle, und den Schlüssel dann wieder an den Haken von Zimmer sechs gehängt. Er hatte darauf gezählt, dass niemand einen Büroschlüssel ausprobieren würde, der sich anscheinend nie vom Fleck bewegt hatte.

Sie fanden den Umschlag in seiner gefalteten Zeitung. Er bot drei Erklärungen an und sagte dann nichts mehr.

Tomas’ Bus war abgefahren. Mrs. Venn bot ihm ein Taxi und einen zusätzlichen Wochenlohn an. Er nahm das Taxi an und bat dann darum, den Lohn unter dem Küchenpersonal aufzuteilen.

Als die Eingangshalle leer war, leerte Nell ihren Eimer. Mrs. Venn sah ihr einen Moment zu.

„Woher wussten Sie das mit den Schlüsseln?“

„Ich putze das Brett dienstags“, sagte Nell. „Man merkt sich die Form eines Gegenstands, wenn man ständig um ihn herumwischt.“