กุญแจดอกสุดท้ายของห้องหก

เมื่อตำรวจมาถึงโรงแรม น้ำขึ้นก็ท่วมบันไดใต้ระเบียงแล้ว ฝนเคาะกระจกลอบบี้ คุณนายเวนน์ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ ยืนยันว่าไม่มีใครเข้าห้องทำงานของเธอระหว่างเก้าโมงถึงสิบโมง

ซองนั้นเคยมีเงินสดสำหรับจ่ายค่าจ้างหนึ่งสัปดาห์ ตอนนี้กลับมีเมนูพับอยู่หนึ่งแผ่น ประตูห้องทำงานยังล็อกเมื่อเธอกลับจากอาหารเช้า และกุญแจก็แขวนบนแผงในลอบบี้ตลอด มีเพียงโทมัส พนักงานยกกระเป๋า ที่มีกุญแจหลัก กระเป๋าเดินทางของเขาวางรอข้างประตูหน้าแล้ว

“ผมแจ้งลาออกตั้งแต่เดือนก่อน” โทมัสบอก “พี่สาวกำลังรอผมอยู่”

ตำรวจขอให้เขารอก่อน

เนลล์ซึ่งทำความสะอาดห้องพักหิ้วถังผ่านพวกเขาสองครั้งก่อนจะมีใครสังเกตเห็น ครั้งที่สามเธอหยุด “ตรวจห้องหกหรือยังคะ”

“ห้องนั้นว่าง” คุณนายเวนน์ตอบ

“ก็ควรจะว่างค่ะ”

โรงแรมเคยเป็นบ้านส่วนบุคคลมาก่อนจะมีใครคิดติดหมายเลขที่ประตู ห้องหกกับห้องทำงานใช้ตู้แคบร่วมกัน เป็นส่วนที่หลงเหลือจากทางเดินซึ่งถูกปิดตอนปรับปรุง เนลล์รู้เพราะทุกฤดูใบไม้ผลิเธอต้องเอาผีเสื้อกลางคืนออกจากตู้ทั้งสองฝั่ง

เนลล์เปิดห้องหกด้วยกุญแจสำรองในพวงกุญแจทำความสะอาด ข้างในมีผ้าปูเตียงสะอาด แก้วน้ำที่ยังไม่มีใครแตะ และทรายชื้นกระจายอยู่ข้างตู้เสื้อผ้า

“แสดงว่ามีคนมาจากชายหาด” คุณนายเวนน์พูด

“อาจใช่ค่ะ” เนลล์ตอบ เธอแตะทรายเม็ดหนึ่งขึ้นมาบนปลายนิ้ว “แต่ทรายชายหาดเป็นสีเทา นี่มาจากถังดับเพลิงข้างนอกครัว”

ตอนอาหารเช้า พ่อครัวทำน้ำมันหก เนลล์ไปเอาทรายมากลบ เธอจำได้ว่ามีคนเดินเหยียบตรงนั้นสองคน คือตัวเธอกับคุณไพก์ นักบัญชีของโรงแรมที่รีบเข้ามาดื่มกาแฟ

ไพก์ยิ้มเมื่อตำรวจหันไปหา “ผมไม่มีกุญแจห้องนั้น”

“ค่ะ” เนลล์พูด “คุณมีกุญแจห้องทำงาน”

คุณนายเวนน์คัดค้านว่ากุญแจของเธอไม่เคยถูกเอาออกจากตะขอ เนลล์ชี้แผงกุญแจ กุญแจโรงแรมติดกับป้ายทองเหลืองขนาดต่างกัน ป้ายห้องทำงานใหญ่พอจะบังตัวดอกกุญแจ

ตำรวจยกมันขึ้น ดอกที่ติดกับป้ายคือกุญแจห้องหก

ไพก์สลับดอกกุญแจบนห่วงแยกขนาดเล็ก ป้ายห้องทำงานจึงแขวนอยู่บนตะขอได้ ขณะที่เขายืมสิ่งซึ่งดูเหมือนกุญแจห้องหก เขาเปิดซองในห้องพักว่าง พ้นสายตาจากกระจกลอบบี้ แล้วนำกุญแจกลับไปแขวนตะขอห้องหก เขาหวังว่าจะไม่มีใครลองใช้กุญแจห้องทำงานที่ดูเหมือนไม่เคยถูกขยับ

พวกเขาพบซองอยู่ในหนังสือพิมพ์ที่เขาพับไว้ เขาเสนอคำอธิบายสามแบบก่อนจะเงียบไป

รถบัสของโทมัสออกไปแล้ว คุณนายเวนน์เสนอค่าแท็กซีกับค่าจ้างพิเศษอีกหนึ่งสัปดาห์ เขารับค่าแท็กซี่ แต่ขอให้นำค่าจ้างแบ่งแก่พนักงานครัว

เมื่อลอบบี้ว่าง เนลล์ก็เทน้ำในถัง คุณนายเวนน์มองเธอครู่หนึ่ง

“คุณรู้เรื่องกุญแจได้ยังไง”

“ฉันเช็ดแผงทุกวันอังคารค่ะ” เนลล์ตอบ “เวลาเช็ดรอบสิ่งของอยู่เสมอ เราจะสังเกตรูปร่างของมัน”