Die Romantik des Geschäftslebens

„Lass noch etwas Tee holen“, sagte Margaret Sangrail zu ihrem Neffen; „Sophie Chabhouse war gerade hier, und ich serviere ihr immer minderwertigen Tee in meinem wertvollsten Teeservice. Die Tatsache, dass sie weder den Tee trinken noch die Teetasse mitnehmen kann, erfüllt sie mit tiefem Kummer, was ich viel amüsanter finde, als sie mit Lapsang Souchong zu quälen.“

„Ich fürchte, Sie sind nicht sehr angetan von Cousine Sophie“, sagte Clovis.

„Ich habe es mir zur Regel gemacht, meine Verwandten zu mögen“, sagte Margaret; „ich erinnere mich nur an ihre guten Eigenschaften und vergesse ihre Geburtstage. Doch wenn eine Frau so unanständig reich und so unglaublich gemein und so unverzeihlich prahlerisch ist wie Sophie, wird ein wenig boshaftes Gemeines nicht nur zum Vergnügen, sondern zur absoluten Pflicht.“

„Das Prahlen ist wirklich unerträglich“, gab Clovis zu; „Ich traf sie gestern beim Mittagessen bei den Cuverings, und sie konnte von nichts anderem reden als von einer Pelzstola, die sie gerade gekauft hatte, Biber vom Baikalsee, die sie nach zweiwöchigem Feilschen siebzig Guineen gekostet hatte, wahrscheinlich hundert wert war, und so weiter, die ganze Mittagszeit lang.“

„Ich habe von ungefähr sieben verschiedenen Leuten von dieser Stola gehört“, sagte Margaret gelassen, „und als Sophie sich selbst zum Tee einlud, wusste ich, dass sie kommen würde, um damit anzugeben. Ich rief gerade bei Multevey & Princk an und bat sie, mir das beste Stück Biberleder vom Baikalsee, das sie auf Lager hatten, zur Ansicht zu schicken. Als Sophie ankam, sah sie als Erstes die frisch ausgepackte Stola über die Stuhllehne hängen. ‚Warum!‘, rief sie aus, ‚Bibergeil vom Baikalsee! Genau wie meine neue Stola.‘ ‚Genau wie‘, stimmte ich zu, ‚nur etwas größer, und, wenn Sie mir die Bemerkung erlauben, von deutlich besserer Qualität. Tatsächlich ist sie viel besser, als ich mir leisten kann. Sie verlangen 62 Guineen dafür.‘ ‚22!‘“ „Warum ich denn –“, schrie Sophie. „Sir Hartley Timming, die größte lebende Autorität auf dem Gebiet der Pelze, war heute bei mir zum Mittagessen“, sagte ich. „Er schätzte den Wert auf etwa sechzig Pfund, und ich nehme an, sie würden ihn mir für diesen Preis geben. Aber er riet mir dringend davon ab, Biberfell vom Baikalsee zu kaufen, wenn ich modisch sein wolle. ‚Nur zweitklassige Chormädchen und Wiener Emporkömmlinge tragen es‘, sagte er, ‚und alle wirklich gut gekleideten Damen bevorzugen das Fell des Soda-Nerzes, das aus den großen Sodaebenen Nordalaskas stammt.‘“ „Trotzdem“, sagte ich, „ist Biberfell ein schönes Material, und Mode interessiert mich nicht sonderlich. Wenn ich es für sechzig bekommen könnte, würde ich es mir überlegen.“ Bevor ich noch etwas sagen konnte, weinte und tobte Sophie und bettelte mich an, ihr die Stola abzukaufen. Sie sagte, sie hätte sie nie wirklich gemocht und sie gegen besseres Wissen gekauft. Dann habe sie eine Stola aus Soda-Nerz gesehen, die sie unbedingt haben wollte, und sie könne sich nicht beides leisten. Schließlich hatte ich Mitleid mit ihr und kaufte ihr den Biberpelz für siebzig Guineen zu meinem eigenen Preis ab. Alles in allem hat mir ihr Besuch recht gut gefallen.

„Ich dachte, ich wüsste ein bisschen was über Pelze“, sagte Clovis, „aber ich kann nicht behaupten, dass ich jemals zuvor von Alaska-Soda-Nerzen gehört habe.“

„Ein solches Tier gibt es nicht“, sagte Margaret, „und es gibt auch keinen Sir Hartley Timming, und der tatsächliche Preis, den Multevey und Princk für ihre Stola verlangten, betrug neunzig Guineen. Ich nehme an, Sie meinen, ich hätte in meinem Umgang mit Sophie eine gewisse Neigung zur Unwahrhaftigkeit gezeigt?“

„Keineswegs“, sagte Clovis; „aber ich denke, Sie haben die Romantik des Geschäftslebens zu einem fortgeschrittenen Grad an Perfektion gebracht.“