빙하 아래 길

타비는 가죽끈이 끊어지기 전에 노새의 짐에서 약상자가 미끄러져 떨어지는 것을 보았다. 약상자는 빙하에 부딪혀 한 바퀴 돌더니 푸른 균열 속으로 사라졌다. 그가 절벽 끝에 도착했을 때, 약상자는 3.6미터 아래 얼음 선반 위에 놓여 있었다.

고갯길 너머에는 여섯 명의 아이들이 항생제를 기다리고 있었다. 그의 뒤쪽으로는 악천후로 길이 막혀 있었다. 그의 안내자 소렌은 막대기로 갈라진 틈을 찔러보고는 고개를 저었다. 녹은 물이 바위 턱 아래쪽을 파내 버린 것이다.

“우리가 당신의 키를 낮춰드릴 수 있습니다.”라고 타비가 말했다.

“우리는 로프를 내려줄 수는 있지만, 사람을 내려줄 수는 없어요.” 소렌이 대답했다.

그들은 고리를 만들어 상자의 손잡이에 걸려고 했다. 바람이 밧줄을 옆으로 밀어냈다. 다섯 번째 시도 만에 고리가 걸렸지만 손잡이는 뜯겨 나갔다. 타비는 장갑 속에 낀 작은 놋쇠 조각을 쥐고 무게가 너무 가벼운 것에 분개했다.

소렌은 노새에서 짐을 내렸다. 여분의 끈들 사이에는 곡물 자루를 나르는 데 쓰는 좁은 나무 썰매가 있었다. 그들은 썰매를 가장자리부터 내려놓고, 안내봉으로 돌려 상자 옆에 놓았다. 타비가 밀고 소렌이 끌었다. 상자가 2.5cm 정도 움직이더니 얼음 능선에 걸려 꼼짝 못 하게 되었다.

선반이 삐걱거리는 소리를 냈다. 소렌이 타비를 뒤로 잡아당기는 순간, 바위의 일부가 떨어져 나갔다. 상자는 틈 속으로 더 깊숙이 떨어져 두 번째 바위턱에 걸렸다. 고갯길 위 하늘이 어두워졌다.

타비는 눈밭에 꼼짝 않고 앉아 있었다. 그는 마을 간호사에게 해질녘까지 도착하겠다고 약속했었다. 그는 곡식을 사기도 힘든 사람들에게서 간호사가 모은 돈을 받았었다. 빈손으로 그녀의 집에 도착하는 것은 상상도 할 수 없었다.

소렌은 끊어진 끈을 그에게 건넸다. 작은 금속 봉인이 붙어 있었는데, 지역 병원의 표식이었다. "상자 안에는 뭐가 들어있어?"

"약품 상자 여덟 개. 펠트로 싸여 있음."

“그럼 상자는 필요 없겠네요.”

안내봉과 썰매의 철제 날을 이용해 뚜껑을 깨뜨렸다. 타비는 놋쇠 손잡이가 갈고리처럼 걸린 밧줄을 아래로 내렸다. 그들은 펠트 뭉치를 하나씩 들어 올렸다. 일곱 번째 뭉치는 걸렸지만, 여덟 번째 뭉치는 시야에서 사라졌다. 그들은 그것을 그대로 두었다.

그들은 한밤중이 넘어서야 일곱 개의 약상자와 곡식 썰매 없이 마을에 도착했다. 간호사는 약을 세어보고 나서야 문 앞에 서 있는 두 남자를 세었다. 물을 끓이기 시작한 후에야 무슨 일이 있었는지 물었다.

타비는 끈부터 풀기 시작했다. 소렌은 난로 옆에 앉아 손가락을 녹이고 있었다. 바깥 도로에는 눈이 그들의 발자국을 덮고 있었고, 산 위쪽으로는 갈라진 틈까지 눈이 쌓여 있었다.