Дорога под ледником

Тави увидел, как аптечка соскользнула с рюкзака мула, прежде чем услышал, как порвалась кожаная лямка. Она ударилась о ледник, один раз повернулась и исчезла в синей трещине. К тому времени, как он добрался до края, аптечка лежала в двенадцати футах ниже него на ледяном выступе.

За перевалом шестеро детей ждали антибиотики. Позади него дорога была перекрыта из-за непогоды. Его проводник, Сорен, проверил трещину палкой и покачал головой. Талая вода выдолбила уступ снизу.

«Мы можем снизить вашу цену», — сказал Тави.

«Мы можем спустить веревку, — ответил Сорен. — Но не человека».

Они сделали петлю и попытались зацепить ручку сундука. Ветер сдвинул веревку в сторону. На пятой попытке петля зацепилась, но ручка сорвалась. Тави держал маленький латунный кусочек в перчатке, негодуя от того, как мало он весит.

Сорен распаковал мула. Среди запасных ремней были узкие деревянные сани, используемые для перевозки мешков с зерном. Они опустили их ребром вперед, поворачивая направляющей жердочкой, пока они не остановились рядом с сундуком. Тави толкал; Сорен тянул. Сундук сдвинулся на дюйм, а затем застрял у ледяного гребня.

Полка застонала. Сорен оттащил Тави назад как раз в тот момент, когда от неё откололся кусок. Сундук провалился ещё глубже в трещину и остановился на втором уступе. Небо над перевалом потемнело.

Тави тяжело сидел на снегу. Он пообещал деревенской няне, что приедет к закату. Он принял деньги, которые она собирала с людей, едва сводивших концы с концами, и не мог представить себе, как придет к ней с пустыми руками.

Сорен передал ему сломанный ремешок. На нем осталась небольшая металлическая печать: знак региональной клиники. «Что внутри грудной клетки?»

«Восемь медицинских ящиков. Завернуты в войлок».

«Тогда нам не понадобится сундук».

Используя направляющую жердь и железный полоз саней, они сломали крышку. Тави опустил веревку с латунной ручкой, привязанной к ней, как крюк. Один за другим они поднимали свертки войлока. Седьмой зацепился; восьмой упал за горизонт. Они оставили его.

Они добрались до деревни после полуночи с семью ящиками и без зерновоза. Медсестра пересчитала лекарства, затем пересчитала двух мужчин, стоявших в дверях. Только поставив воду кипятить, она спросила, что случилось.

Тави начал с ремня. Сорен сидел у печи, согревая пальцы. Снаружи снег покрывал их следы на дороге, а выше по горе — и трещину.