La route sous le glacier

Tavi vit la trousse de secours glisser du sac de la mule avant même d'entendre la lanière de cuir se rompre. Elle heurta le glacier, fit un tour sur elle-même, puis disparut dans une crevasse bleue. Lorsqu'il atteignit le bord, la trousse gisait quatre mètres plus bas, sur un rebord de glace.

Au-delà du col, six enfants attendaient leurs antibiotiques. Derrière lui, la route était coupée par les intempéries. Son guide, Soren, sonda la fissure avec un bâton et secoua la tête. La fonte des neiges avait creusé la corniche par en dessous.

« Nous pouvons vous descendre », dit Tavi.

« On peut descendre une corde », répondit Soren. « Pas une personne. »

Ils formèrent une boucle et tentèrent d'accrocher la poignée du coffre. Le vent repoussa la corde. À la cinquième tentative, la boucle se forma, mais la poignée se détacha. Tavi serra la petite pièce de laiton dans son gant, furieux de sa légèreté.

Soren déchargea la mule. Parmi les sangles de rechange se trouvait un traîneau étroit en bois, servant à transporter les sacs de grain. Ils le descendirent par le bord, le faisant pivoter avec la perche de guidage jusqu'à ce qu'il repose près du coffre. Tavi poussa ; Soren tira. Le coffre bougea légèrement, puis se bloqua contre une crête de glace.

La corniche grinça. Soren tira Tavi en arrière juste au moment où un pan se détacha. Le coffre s'enfonça davantage dans la fissure et s'immobilisa sur une seconde corniche. Le ciel au-dessus du col s'assombrit.

Tavi était assis, immobile, dans la neige. Il avait promis à l'infirmière du village d'arriver avant la tombée de la nuit. Il avait accepté l'argent qu'elle collectait auprès des gens qui avaient à peine de quoi acheter du grain. Il ne pouvait se résoudre à arriver les mains vides.

Soren lui tendit la sangle cassée. Un petit sceau métallique y était encore attaché : la marque de la clinique régionale. « Qu’y a-t-il dans le coffre ? »

« Huit étuis à médicaments. Emballés dans du feutre. »

«Alors nous n'avons pas besoin du coffre.»

À l'aide de la perche et du patin de fer du traîneau, ils brisèrent le couvercle. Tavi descendit la corde à laquelle était nouée, sous la poignée en laiton, un crochet. Un à un, ils soulevèrent les paquets de feutre. Le septième s'accrocha ; le huitième disparut dans leur champ de vision. Ils l'abandonnèrent.

Ils arrivèrent au village après minuit avec sept caisses et sans traîneau à grains. L'infirmière compta les médicaments, puis les deux hommes qui se tenaient sur le seuil de sa porte. Ce n'est qu'après avoir mis de l'eau à bouillir qu'elle demanda ce qui s'était passé.

Tavi commença par la sangle. Soren était assis près du poêle, se réchauffant les doigts. Dehors, la neige recouvrait leurs empreintes sur la route, et plus haut sur la montagne, elle recouvrait aussi la fissure.