레이크오프

“누가 입찰할 건가요?”

경매인은 낡고 얼룩진 아이용 흔들 목마를 들어 올렸다. 그것은 경매에 나온 남자의 집안 물건 중 어린아이의 것이었다.

그는 완전히 파산했다. 집, 가구, 말, 재고품, 땅까지 세상의 모든 것을 채권자들에게 넘겨주었다. 그는 군중 속에 서서 자신의 가재도구와 가보들이 수많은 낯선 사람들의 손에 흩어지는 경매를 지켜보았다.

얼굴을 두껍게 가린 여자가 그의 팔에 기대어 있었다. "누가 입찰하시겠습니까?"

경매인은 사람들이 잘 볼 수 있도록 흔들 목마를 높이 들었다. 아이들의 손길이 얼마 안 되는 갈기를 뜯어냈고, 고삐는 어린아이들의 여린 손가락에 닳아 있었다. 군중은 숨죽이고 있었다.

두꺼운 베일을 쓴 여자는 흐느껴 울며 두 손을 뻗었다.

“안 돼, 안 돼, 안 돼!” 그녀가 소리쳤다.

남자는 감정에 북받쳐 얼굴이 창백해졌다. 한때 낡은 흔들의자에 즐겁게 올라타던 작은 형체는 이미 오래전에 세상으로 떠나갔다. 이것은 그의 행복했던 유년 시절의 유일한 흔적이었다.

경매인은 눈에 묘한 눈물이 고인 채 아무 말 없이 남자에게 흔들 목마를 건넸다. 남자는 그것을 eagerly 받아들였고, 베일을 쓴 여자와 함께 서둘러 자리를 떠났다.

군중들은 동정의 수군거림을 보냈다.

남자와 여자는 빈 방으로 들어가 흔들 목마를 내려놓았다. 남자는 칼을 꺼내 목마 앞부분을 찢고 지폐 뭉치를 꺼냈다. 그는 지폐를 세어보고 말했다. "이런 꼼수를 부리지 않고 실패하다니 정말 씁쓸하군. 8,500달러나 되지만, 저 경매인이 하마터면 이 게임을 망칠 뻔했어."