Le concours de râteaux
Lisez l'intégralité de la nouvelle « The Rake-Off » d'O. Henry.
« Qui soumet une offre ? »
Le commissaire-priseur brandit un cheval à bascule d'enfant, abîmé et taché. Il avait appartenu à un petit membre de la famille de l'homme dont les biens étaient vendus aux enchères.
Il était complètement ruiné. Il avait tout vendu à ses créanciers : maison, meubles, chevaux, marchandises et terres. Il se tenait au milieu de la foule, observant la vente qui dispersait ses biens et ses objets de famille entre les mains d’une centaine d’inconnus.
Une femme lourdement voilée était appuyée sur son bras. « Qui enchérit ? »
Le commissaire-priseur brandit le cheval à bascule bien haut pour qu'on puisse le voir. Des mains d'enfants avaient arraché la maigre crinière ; la bride était tordue et usée par de petits doigts délicats. La foule restait silencieuse.
La femme sous le lourd voile sanglotait et tendait les mains.
« Non, non, non ! » s’écria-t-elle.
L'homme était blême d'émotion. Le petit corps qui jadis se balançait si joyeusement sur le vieux berceau avait disparu dans le monde depuis des années. C'était le seul vestige de son heureuse enfance.
Le commissaire-priseur, les yeux étrangement humides, tendit le cheval à bascule à l'homme sans un mot. Celui-ci s'en empara avec empressement, et lui et la femme voilée s'éloignèrent à la hâte.
La foule murmura de sympathie.
L'homme et la femme entrèrent dans une pièce vide et posèrent le cheval à bascule. Il sortit son couteau, déchira le devant du cheval et en sortit une liasse de billets. Il les compta et dit : « Il est rare que je ne gagne rien. Huit mille cinq cents dollars, mais ce commissaire-priseur a failli tout gâcher. »
Récit classique intégral. Texte anglais de référence : Standard Ebooks. Cette édition indique que le texte relève du domaine public aux États-Unis ; les règles varient selon les pays.
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