Конкурс граблей

«Кто делает ставки?»

Аукционист поднял детскую лошадку-качалку, потрепанную и испачканную. Она принадлежала какому-то маленькому члену семьи мужчины, чье имущество продавалось с молотка.

Он был полностью разорен. Он отдал кредиторам все, что у него было на свете — дом, мебель, лошадей, товарные запасы и земли. Он стоял среди толпы, наблюдая за распродажей, в результате которой его домашнее имущество и семейные реликвии переходили из рук в руки сотен незнакомцев.

Под руку с ним сидела женщина в плотной вуали. «Кто делает ставку?»

Аукционист поднял лошадку-качалку так высоко, чтобы ее было видно. Детские ручки обрывали редкую гриву; уздечка была перекручена и изношена нежными пальчиками малышей. Толпа замерла.

Женщина под плотной вуалью рыдала и протянула руки.

«Нет, нет, нет!» — закричала она.

Мужчина побледнел от переполнявших его эмоций. Маленькая фигурка, когда-то так весело качавшаяся в старом качающемся домике, много лет назад исчезла в этом мире. Это была единственная реликвия, оставшаяся от его счастливого детства.

Аукционист, со странной слезой в глазах, молча передал мужчине лошадку-качалку. Тот схватил ее нетерпеливыми руками, и они с женщиной в вуали поспешили прочь.

Толпа сочувственно перешептывалась.

Мужчина и женщина вошли в пустую комнату и поставили лошадку-качалку. Он достал нож, разорвал переднюю часть лошадки и вынул пачку купюр. Он пересчитал их и сказал: «Какой холодный день, когда я проигрываю без граблей. Восемь тысяч пятьсот долларов, но этот аукционист чуть не сорвал игру».