O Rake-Off

“Quem dá o lance?”

O leiloeiro ergueu um cavalinho de balanço infantil, surrado e manchado. Pertencera a algum membro pequeno da família do homem cujos bens domésticos estavam sendo vendidos em leilão.

Ele estava completamente arruinado. Tinha entregado tudo ao seu credor: casa, mobília, cavalos, mercadorias e terras. Estava no meio da multidão, observando o leilão que espalhava seus pertences e suas relíquias de família entre centenas de mãos desconhecidas.

Uma mulher com o rosto coberto por um véu pesado estava apoiada em seu braço. "Quem faz uma oferta?"

O leiloeiro ergueu o cavalo de balanço bem alto para que todos pudessem vê-lo. Mãos infantis haviam arrancado a rala crina; as rédeas estavam torcidas e desgastadas por dedinhos delicados. A multidão permaneceu em silêncio.

A mulher sob o pesado véu soluçou e estendeu as mãos.

“Não, não, não!” ela gritou.

O homem estava pálido de emoção. A pequena figura que outrora tão alegremente brincava na velha casa de balanço havia desaparecido no mundo anos atrás. Esta era a única relíquia que restava de sua feliz infância.

O leiloeiro, com um brilho estranho nos olhos, entregou o cavalo de balanço ao homem sem dizer uma palavra. Ele o agarrou com mãos ansiosas, e ele e a mulher de véu saíram apressados.

A multidão murmurou em sinal de compaixão.

O homem e a mulher entraram num quarto vazio e puseram o cavalo de balanço no chão. Ele pegou sua faca, rasgou a frente do cavalo e tirou um maço de notas. Contou-as e disse: “É um dia frio quando falho sem levar uma surra. Oito mil e quinhentos dólares, mas aquele leiloeiro quase estragou tudo.”