La truffa
Leggi il racconto completo "The Rake-Off" di O. Henry.
“Chi fa un'offerta?”
Il banditore sollevò un cavallo a dondolo per bambini, malconcio e macchiato. Era appartenuto a qualche piccolo membro della famiglia dell'uomo, i cui beni domestici venivano venduti all'asta.
Era completamente rovinato. Aveva ceduto tutto ciò che possedeva ai creditori: casa, mobili, cavalli, merci e terreni. Se ne stava in mezzo alla folla ad assistere alla vendita che stava disperdendo i suoi beni domestici e i suoi cimeli tra cento mani sconosciute.
Al suo braccio era appoggiata una donna pesantemente velata. «Chi fa un'offerta?»
Il banditore sollevò il cavallo a dondolo perché fosse ben visibile. Mani infantili avevano strappato la rada criniera; le briglie erano attorcigliate e consumate da piccole dita delicate. La folla era immobile.
La donna, coperta dal pesante velo, singhiozzava e tendeva le mani.
«No, no, no!» gridò.
L'uomo era pallido per l'emozione. La piccola figura che un tempo cavalcava allegramente la vecchia casa a dondolo era sparita nel mondo anni prima. Questa era l'unica reliquia rimasta della sua felice infanzia.
Il banditore, con una strana espressione umida negli occhi, porse il cavallo a dondolo all'uomo senza dire una parola. Questi lo afferrò con avidità, e lui e la donna velata si allontanarono in fretta.
La folla mormorò con compassione.
L'uomo e la donna entrarono in una stanza vuota e posarono il cavallo a dondolo. Lui estrasse il coltello, squarciò la parte anteriore del cavallo e ne tirò fuori un rotolo di banconote. Le contò e disse: "È un giorno freddo quando non riesco a incassare nulla. Ottomila cinquecento dollari, ma quel banditore è andato molto vicino a mandare tutto a monte."
Racconto classico integrale. Testo inglese di riferimento: Standard Ebooks. L’edizione indica che il testo è di pubblico dominio negli Stati Uniti; le norme variano da paese a paese.
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