폭포 위쪽 통로

필라르가 협곡에 도착했을 때, 흔들다리는 사라져 있었다. 아침에는 두 무화과나무 사이에 매달려 있었는데, 이제 가까운 나무는 강둑을 가로질러 쓰러져 있었고, 아래쪽 강물은 부러진 나뭇가지들을 폭포 쪽으로 실어 날랐다.

협곡 건너편 바위 턱에서 그녀의 조사 파트너가 손을 흔들었다. 토마스는 홍수가 나기 전에 표본 케이스를 가지고 강을 건넜다. 필라는 밧줄, 식량, 그리고 무전기를 가지고 왔다. 폭풍 때문에 무전기 배터리가 방전되었다. 강물이 안개로 양쪽 둑을 뒤덮기 전에 한 번 강을 건너볼 시간이 충분히 남아 있었다.

그들의 지도에는 상류에 얕은 여울이 표시되어 있었지만, 그 지도는 30년이나 된 것이었다. 필라는 지도를 따라 반 마일쯤 가다가 나무 꼭대기 사이로 흐르는 갈색 물줄기를 발견했다. 그녀는 협곡으로 돌아와 자신이 본 것을 소리쳐 알렸다. 토마스는 표본 진열장을 가리킨 다음, 협곡을 가로질러 뻗어 있는 높은 나뭇가지를 가리켰다.

케이스 안에는 4주 동안 모은 식물들을 고정하는 얇은 알루미늄 틀들이 들어 있었다. 이 틀들은 연결해서 긴 막대를 만들 수 있었다. 토마스가 케이스를 열었다. 강 건너편에서도 필라는 그가 압축된 종이 한 장 한 장을 들여다보며 머뭇거리는 모습을 볼 수 있었다.

그 탐험 때문에 그는 2년 동안 연구비 신청에 매달렸다. 몇몇 표본을 채취하면 멸종된 것으로 기록된 식물이 계곡에 아직 살아남아 있는지 확인할 수 있을 것이다. 필라는 그가 바람으로부터 첫 번째 종이를 보호하기 위해 돌 아래에 놓은 이유를 이해했다.

“서류는 두고 가!” 그녀가 소리쳤다.

그는 고개를 저으며 그것들을 처마 밑으로 옮겼다. 그런 다음 틀들을 끈으로 묶었다. 장대는 자기 무게 때문에 휘어졌지만 높은 가지에 닿았다. 그는 가느다란 끈을 장대에 걸고 끝을 필라르 쪽으로 흔들었다.

그녀는 세 번째 시도 만에 성공했다. 그들은 줄을 이용해 등반용 로프를 나뭇가지 위로 끌어올렸다. 필라는 로프의 양쪽 끝을 서 있는 나무에 고정했다. 토마스는 자신을 고리에 묶고 강 위쪽으로 로프를 당겼는데, 필라가 로프가 바위에 걸리지 않도록 하는 동안 그는 한 손씩 번갈아 가며 움직였다.

강을 절반쯤 건넜을 때, 표본 케이스가 그의 어깨에서 미끄러져 떨어졌다. 그는 그것을 잡으려고 했지만, 밧줄이 꼬이면서 그는 물 위로 뒤집혔다.

“잊어버려.” 필라르가 말했다. 이번에는 그가 귀 기울여 들을 수밖에 없을 정도로 조용히 말했다.

그는 끈을 놓았다. 케이스는 강물에 떨어져 사라졌다.

그들은 어둠이 내린 후 캠프에 도착했다. 토마스는 사흘 동안 거의 말을 하지 않았다. 넷째 날, 그는 새 공책을 펼치고 기억나는 모든 식물을 그리기 시작했다. 필라는 그의 맞은편에 앉아 위치를 적어 넣었다. 증거는 다시 수집해야 했다. 이번에는 지도에 첫 줄을 그어 집으로 가는 더 안전한 길을 표시했다.