Проход над водопадом

Когда Пилар добралась до ущелья, веревочного моста уже не было. Утром он висел между двумя фиговыми деревьями. Теперь же ближайшее дерево лежало поперек берега, а река внизу несла сломанные ветки к водопаду.

На другом берегу ущелья ее напарник по съемочной площадке помахал ей рукой с дальнего уступа. Томас переправился с ящиком с образцами до того, как поднялся уровень воды. Пилар несла веревки, еду и рацию. Шторм потопил батарею рации. У них было достаточно светлого времени суток, чтобы попытаться переправиться еще раз, прежде чем река скрыла оба берега в тумане.

На их карте был обозначен неглубокий брод выше по течению, но карте было тридцать лет. Пилар прошла по нему полмили и обнаружила коричневое течение, протекающее сквозь верхушки деревьев. Она вернулась в ущелье и крикнула о том, что увидела. Томас указал на витрину с образцами, затем на высокую ветку, которая частично пересекала пропасть.

Внутри ящика находились тонкие алюминиевые рамы, в которых хранились растения, собранные ими за четыре недели. Рамы можно было соединить в длинный шест. Томас открыл ящик. Даже с противоположного берега Пилар видела, как он колебался, рассматривая каждый засушенный лист.

Экспедиция стоила ему двух лет попыток получить гранты. Несколько образцов могли бы подтвердить, что растение, считавшееся вымершим, все еще существует в долине. Пилар понял, почему он положил первый лист под камень, пытаясь защитить его от ветра.

«Оставьте бумаги!» — крикнула она.

Он покачал головой и отнёс их под навес. Затем он связал рамы вместе. Столб согнулся под собственным весом, но дотянулся до высокой ветки. Он зацепил за него узкий шнур и позволил свободному концу покачнуться в сторону Пилар.

Она поймала его с третьей попытки. Они использовали веревку, чтобы перекинуть альпинистскую веревку через ветку и обратно. Пилар закрепила оба конца вокруг стоящего дерева. Томас привязался к петле и тянул веревку над рекой, перебирая руками, пока она следила за тем, чтобы веревка не касалась камней.

На полпути ящик с образцами выскользнул у него из-за плеча. Он схватился за него. Веревка закрутилась, и он перевернулся над водой.

«Забудь об этом», — сказала Пилар. На этот раз она говорила достаточно тихо, чтобы он невольно ее выслушал.

Он отстегнул ремень. Кейс упал в реку и исчез.

Они добрались до лагеря уже после наступления темноты. Три дня Томас почти ничего не говорил. На четвёртый день он открыл новый блокнот и начал зарисовывать все растения, которые помнил. Пилар сидела напротив него и отмечала их местоположение. Доказательства нужно было собрать заново. На этот раз первая линия на карте указывала на более безопасный путь домой.