Der Durchgang oberhalb der Wasserfälle

Als Pilar die Schlucht erreichte, war die Seilbrücke verschwunden. Am Morgen hatte sie noch zwischen zwei Feigenbäumen gehangen. Nun lag der nahe Baum quer über dem Ufer, und der Fluss spülte abgebrochene Äste zu den Wasserfällen hinunter.

Auf der anderen Seite der Schlucht winkte ihr Vermessungspartner vom gegenüberliegenden Felsvorsprung. Tomas hatte den Fluss mit dem Probenbehälter vor dem Hochwasser überquert. Pilar trug die Seile, Proviant und das Funkgerät. Der Sturm hatte den Akku des Funkgeräts entladen. Sie hatten noch genug Tageslicht für einen Überquerungsversuch, bevor der Fluss beide Ufer in Nebel hüllte.

Ihre Karte zeigte eine flache Furt flussaufwärts, aber die Karte war dreißig Jahre alt. Pilar folgte ihr eine halbe Meile und entdeckte eine braune Strömung, die durch die Baumwipfel floss. Sie kehrte zur Schlucht zurück und rief laut, was sie gesehen hatte. Tomas deutete auf den Ausstellungskasten und dann auf einen hohen Ast, der sich teilweise über die Lücke erstreckte.

Im Inneren des Koffers befanden sich dünne Aluminiumrahmen, in denen die Pflanzen aufbewahrt wurden, die sie über vier Wochen gesammelt hatten. Die Rahmen ließen sich zu einer langen Stange zusammenfügen. Tomas öffnete den Koffer. Selbst vom gegenüberliegenden Ufer aus konnte Pilar sehen, wie er bei jedem einzelnen gepressten Blech zögerte.

Die Expedition hatte ihn zwei Jahre lang Förderanträge gestellt. Mehrere Proben könnten beweisen, dass eine als ausgestorben geltende Pflanze im Tal noch existierte. Pilar verstand, warum er das erste Blatt unter einen Stein gelegt hatte, um es vor dem Wind zu schützen.

„Lasst die Papiere da!“, schrie sie.

Er schüttelte den Kopf und trug sie unter einen Felsvorsprung. Dann band er die Rahmen zusammen. Die Stange bog sich unter ihrem eigenen Gewicht, erreichte aber den hohen Ast. Er legte eine schmale Schnur darüber und ließ das freie Ende zu Pilar schwingen.

Beim dritten Versuch gelang es ihr. Sie benutzten die Schnur, um ein Kletterseil über den Ast und wieder zurückzuziehen. Pilar befestigte beide Enden an einem stehenden Baum. Tomas band sich in die Schlaufe ein und zog sich über den Fluss, wobei er sich mit den Händen bewegte, während sie das Seil vom Felsen fernhielt.

Auf halbem Weg rutschte ihm der Probenbehälter von der Schulter. Er griff danach. Das Seil verdrehte sich und riss ihn über das Wasser.

„Lass es gut sein“, sagte Pilar. Diesmal sprach sie so leise, dass er zuhören musste.

Er ließ den Riemen los. Der Koffer prallte auf den Fluss und verschwand.

Sie erreichten das Lager nach Einbruch der Dunkelheit. Drei Tage lang schwieg Tomas. Am vierten Tag nahm er ein neues Notizbuch und begann, alle Pflanzen zu zeichnen, an die er sich erinnern konnte. Pilar saß ihm gegenüber und trug die Standorte ein. Die Beweise mussten erneut gesammelt werden. Diesmal führte ihre erste Linie auf der Karte über einen sichereren Heimweg.