Il passaggio sopra le cascate

Il ponte di corda era sparito quando Pilar raggiunse la gola. Al mattino era sospeso tra due alberi di fico. Ora l'albero più vicino giaceva sulla riva e il fiume sottostante trasportava rami spezzati verso le cascate.

Dall'altra parte della gola, il suo compagno di ricerca le faceva cenno con la mano dalla sporgenza più lontana. Tomas aveva attraversato con la teca contenente i campioni prima che la piena si alzasse. Pilar portava le corde, il cibo e la radio. La tempesta aveva scaricato la batteria della radio. Avevano ancora abbastanza luce per tentare un attraversamento prima che il fiume nascondesse entrambe le sponde nella nebbia.

La loro mappa indicava un guado poco profondo più a monte, ma la mappa aveva trent'anni. Pilar lo seguì per circa 800 metri e trovò una corrente marrone che scorreva tra le cime degli alberi. Tornò alla gola e gridò ciò che aveva visto. Tomas indicò la teca con il reperto, poi un ramo alto che si estendeva a metà della gola.

All'interno della teca c'erano delle sottili cornici di alluminio che contenevano le piante che avevano raccolto nel corso di quattro settimane. Le cornici potevano essere unite a formare un lungo palo. Tomas aprì la teca. Persino dalla sponda opposta, Pilar poté vederlo esitare su ogni foglio pressato.

La spedizione gli era costata due anni di richieste di finanziamento. Diversi campioni avrebbero potuto dimostrare che una pianta considerata estinta sopravviveva ancora nella valle. Pilar capì perché aveva posizionato il primo foglio sotto una pietra, cercando di proteggerlo dal vento.

«Lasciate stare i documenti!» urlò.

Scosse la testa e li portò al riparo di una sporgenza. Poi legò insieme le strutture. Il palo si piegò sotto il proprio peso, ma raggiunse il ramo più alto. Vi agganciò una corda sottile e lasciò che l'estremità libera oscillasse verso Pilar.

Riuscì ad afferrarla al terzo tentativo. Usarono la corda per tirare una corda da arrampicata lungo il ramo e poi di nuovo indietro. Pilar ancorò entrambe le estremità attorno a un albero in piedi. Tomas si legò all'anello e tirò sopra il fiume, muovendosi a mano mentre lei teneva la corda lontana dalla roccia.

A metà traversata, la custodia con il campione gli scivolò dalla spalla. Cercò di afferrarla. La corda si attorcigliò, facendolo cadere sopra l'acqua.

«Lascia perdere», disse Pilar. Questa volta parlò a voce abbastanza bassa da costringerlo ad ascoltare.

Lasciò andare la cinghia. La custodia colpì il fiume e scomparve.

Arrivarono all'accampamento dopo il tramonto. Per tre giorni Tomas parlò poco. Il quarto giorno, aprì un nuovo quaderno e iniziò a disegnare tutte le piante che riusciva a ricordare. Pilar si sedette di fronte a lui e aggiunse le posizioni. Le prove avrebbero dovuto essere raccolte di nuovo. Questa volta, la prima linea sulla mappa era un percorso più sicuro per tornare a casa.