“나쁜 남자”

며칠 전 텍사스의 한 마을에서 대담하고 불량한 남자가 난동을 부렸습니다. 술에 잔뜩 취한 그는 마을 사람들에게 자신의 악행을 과시하고 싶어 안달이 났던 모양입니다. 경찰이 그를 체포하려 하자, 그는 건물 벽에 등을 기대고 저항했습니다. 근처 호텔에서 온 드러머들을 포함한 많은 시민들이 이 광경을 구경하기 위해 모여들었습니다.

그 악당은 덩치가 크고 사나워 보이는 사나이였는데, 어깨까지 내려오는 긴 곱슬머리에 챙 넓은 모자를 쓰고, 밑단에 술 장식이 달린 사슴가죽 코트를 걸치고 있었으며, 특이한 어휘를 구사했다. 그는 커다란 6연발 권총을 휘두르며 데이비 크로켓의 뼈에 맹세코 자신을 잡으려는 자는 누구든 꿰뚫어 버리겠다고 공언했다.

시 경찰서장은 길 한가운데 서서 그를 설득하려 했지만, 악당은 고함을 지르며 발끝으로 일어섰고, 군중은 모두 길 건너편으로 물러났다. 경찰들은 회의를 열었지만, 아무도 공격을 주도하겠다고 나서지 않았다.

바로 그때, 코네티컷의 한 신발 공장에서 일하는 작고 주름지고 병약해 보이는 드러머가 길 건너편 군중을 비집고 나와 무법자를 엿보려 했다. 그는 몸무게가 40파운드(약 40kg) 정도 나갔고, 쌍안경을 쓰고 있었다. 바로 그때 무법자가 다시 한번 고함을 지르며 소리쳤다.

"이런 젠장, 너희 중에 누가 와서 날 잡아가지 그래? 다섯 명쯤은 씹지도 않고 먹어치울 수 있어. 게다가 배도 안 고프거든! 신난다!"

군중은 몇 야드 뒤로 물러섰고 경찰들은 다시 창백해졌지만, 마르고 왜소한 남자는 두 손으로 안경을 고쳐 쓰고는 인도 가장자리로 나와 악당들을 유심히 살폈다. 그러더니 일부러 우스꽝스러운 깡충깡충 뛰는 듯한 걸음걸이로 길을 건너 공포의 대상 바로 앞까지 달려갔다.

군중은 그에게 돌아오라고 소리쳤고, 무법자는 다시 권총을 휘둘렀지만, 키 작은 남자는 곧장 그에게 다가가 무언가를 말했다. 군중은 몸을 떨며 그가 45구경 총알에 맞아 쓰러질 거라고 예상했지만, 그는 쓰러지지 않았다. 그들은 무법자가 권총을 내리고 주머니에 손을 넣어 키 작은 남자에게 무언가를 건네주는 것을 보았다.

그러자 그 무법자는 머쓱한 표정으로 인도를 따라 걸어갔고, 키 작은 남자는 길을 건너 다시 돌아왔다.

"나쁜 사람이라고요?" 그가 말했다. "글쎄요, 아닌 것 같은데요. 파리 한 마리도 못 해칠 사람이에요. 저 사람은 지크 스키너예요. 코네티컷에 있는 제 옆 농장에서 자랐죠. 가짜 간 치료제를 팔고 있는데, 지금 타고 다니는 게 그 사람이 길거리에서 쓰는 오토바이예요. 9년 전에 하트퍼드에서 8달러를 빌려줬는데, 다시 볼 줄은 몰랐어요. 목소리가 낯익다고 생각했는데. 갚았냐고요? 아마 갚았을 거예요. 저는 항상 제게 빚진 돈은 받아내거든요."

그러자 군중은 흩어졌고, 12명의 경찰관은 다음 모퉁이에서 지크를 붙잡아 경찰서까지 가는 내내 곤봉으로 무참히 구타했다.