O “Homem Mau”

Um homem ousado e malvado fez um escândalo em uma cidade do Texas há alguns dias. Parece que ele havia bebido o suficiente para ficar ansioso em impressionar a cidade com sua maldade, e quando os policiais tentaram prendê-lo, ele se encostou na lateral de um prédio e resistiu à prisão. Uma multidão considerável de cidadãos, entre os quais alguns bateristas de um hotel próximo, se reuniu para testemunhar a cena.

O bandido era um sujeito grande e de aparência feroz, com longos cabelos cacheados que lhe caíam sobre os ombros, um chapéu de abas largas, um casaco de camurça com franjas na barra e um vocabulário rebuscado. Ele brandia um revólver enorme e jurava pelos ossos de Davy Crockett que perfuraria o homem que tentasse capturá-lo.

O chefe de polícia da cidade ficou no meio da rua e tentou dialogar com ele, mas o bandido deu um grito de desagrado e se levantou na ponta dos pés, fazendo com que toda a multidão recuasse para o outro lado da rua. A polícia fez uma reunião, mas nenhum deles se ofereceu para liderar o ataque.

Nesse instante, um baterista baixinho, enrugado e com aparência de tuberculoso, que trabalhava para uma fábrica de calçados em Connecticut, abriu caminho em meio à multidão do outro lado da rua para dar uma espiada no bandido. Ele pesava cerca de quarenta quilos e usava óculos de lentes duplas. Nesse mesmo instante, o bandido soltou outro grito e berrou:

“Ora essa, por que alguns de vocês não vêm me pegar? Eu como cinco de vocês sem mastigar, e nem estou com fome — oba!”

A multidão recuou alguns metros e os policiais empalideceram novamente, mas o homenzinho magricela ajustou os óculos com as duas mãos, subiu na calçada e observou bem os bandidos. Então, deliberadamente, atravessou a rua correndo, com uma espécie de pulo engraçado, direto para onde o terror estava.

A multidão gritou para ele voltar, e o bandido brandiu seu revólver novamente, mas o homenzinho foi direto até ele e disse algo. A multidão estremeceu, esperando vê-lo cair com uma bala calibre 45 no corpo, mas isso não aconteceu. Eles viram o bandido abaixar o revólver, levar a mão ao bolso e entregar algo ao homenzinho.

Então o bandido caminhou timidamente pela calçada, e o homenzinho voltou atravessando a rua.

“Homem mau?”, ele disse. “Acho que não. Ele não faria mal a uma mosca. Esse é o Zeke Skinner. Ele cresceu na fazenda ao lado da minha, em Connecticut. Ele está vendendo algum tipo de remédio falso para o fígado, e esse é o carro que ele usa agora. Eu emprestei oito dólares para ele em Hartford, nove anos atrás, e nunca imaginei que o veria de novo. Achei que conhecia a voz dele. Pagamento? Acho que ele me pagou. Eu calculo que sempre recebo o que me devem.”

Então a multidão se dispersou e os doze policiais interceptaram Zeke na esquina seguinte e o espancaram com cassetetes até a delegacia.