Le « méchant homme »
Lisez l'intégralité de la nouvelle « Le “méchant homme” » d'O. Henry.
Il y a quelques jours, un homme effronté et malfaisant s'est donné en spectacle dans une petite ville du Texas. Apparemment, il avait suffisamment bu pour vouloir impressionner la population par sa méchanceté, et lorsque les policiers ont tenté de l'arrêter, il s'est adossé à un bâtiment et a résisté. Une foule considérable de citoyens, parmi lesquels se trouvaient des batteurs d'un hôtel voisin, s'était rassemblée pour assister à la scène.
Le bandit était un homme imposant à l'air féroce, avec de longs cheveux bouclés qui lui tombaient sur les épaules, un chapeau à larges bords, un manteau de daim à franges et un vocabulaire fleuri. Il brandissait un gros revolver et jurait sur les os de Davy Crockett qu'il criblerait de balles quiconque tenterait de le capturer.
Le commissaire de police se tenait au milieu de la rue et tenta de le raisonner, mais le malfaiteur poussa un cri de joie, se dressa sur la pointe des pieds et la foule se dispersa de l'autre côté de la rue. La police se concerta, mais aucun policier ne se porta volontaire pour mener l'assaut.
Soudain, un petit batteur ridé et phtisique d'une usine de chaussures du Connecticut se fraya un chemin à travers la foule de l'autre côté de la rue pour jeter un coup d'œil au desperado. Il pesait environ quarante kilos et portait des lunettes à double verre. À ce moment précis, le desperado poussa un autre cri et hurla :
« Bon sang, pourquoi aucun d'entre vous ne vient me chercher ? Je vous mangerai cinq sans mâcher, et je n'ai pas faim non plus ! Youpi ! »
La foule recula de quelques mètres et les policiers pâlirent à nouveau, mais le petit homme maigre ajusta ses lunettes à deux mains, s'avança sur le bord du trottoir et observa attentivement les malfaiteurs. Puis, d'un bond maladroit, il traversa la rue en courant et en sautillant jusqu'à l'endroit où se tenait la terreur.
La foule lui cria de revenir, et le bandit brandit de nouveau son revolver, mais le petit homme s'approcha de lui et lui dit quelque chose. La foule frissonna, s'attendant à le voir s'effondrer, une balle de calibre 45 dans le corps, mais il n'en fut rien. Ils virent le bandit baisser son pistolet, plonger la main dans sa poche et tendre quelque chose au petit homme.
Le desperado s'éloigna timidement sur le trottoir, et le petit homme retraversa la rue.
« Un méchant ? » dit-il. « Je ne crois pas. Il ne ferait pas de mal à une mouche. C'est Zeke Skinner. Il a grandi dans la ferme voisine de la mienne, dans le Connecticut. Il vend des médicaments contrefaits pour le foie, et c'est sa voiture de rue actuelle. Je lui ai prêté huit dollars à Hartford il y a neuf ans, et je ne pensais jamais le revoir. J'avais pourtant l'impression de reconnaître sa voix. Il m'a payé ? Je suppose qu'il m'a remboursé. Je suis du genre à toujours récupérer ce qui m'est dû. »
La foule se dispersa alors et les douze policiers interceptèrent Zeke au prochain carrefour et le rouèrent de coups jusqu'au poste de police.
Récit classique intégral. Texte anglais de référence : Standard Ebooks. Cette édition indique que le texte relève du domaine public aux États-Unis ; les règles varient selon les pays.
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