잘 익은 무화과

마망-나이나인은 무화과가 익으면 바베트가 사탕수수가 자라는 라푸르슈 강변의 사촌들을 만나러 갈지도 모른다고 말했다. 물론 무화과가 익는 시기와는 전혀 상관없는 일이었지만, 마망-나이나인은 원래 그런 사람이었다.

바베트에게는 기다리는 시간이 너무나 길게 느껴졌다. 나무의 잎사귀는 아직 여렸고, 무화과는 작고 단단한 초록 구슬 같았기 때문이다.

하지만 따뜻한 비가 내리고 따스한 햇살이 쏟아졌습니다. 마망 나이안은 성모 마리아상처럼 인내심이 많았고, 바베트는 벌새처럼 가만히 있지 못했지만, 둘 다 가장 먼저 알아챈 것은 무더운 여름이었습니다. 매일 바베트는 울타리를 따라 길게 늘어선 무화과나무들이 있는 곳으로 춤을 추며 나갔습니다. 그녀는 나무 아래를 천천히 걸으며 뒤틀리고 넓게 퍼진 가지 사이로 조심스럽게 들여다보았습니다. 하지만 매번 실망한 채 발길을 돌렸습니다. 마침내 그녀가 그곳에서 본 것은 그녀를 온종일 노래하고 춤추게 만드는 무언가였습니다.

다음 날 아침, 마망-나이나인이 평소처럼 위엄 있는 자세로 아침 식사를 하러 자리에 앉았을 때, 그녀의 희고 평온한 얼굴 주위로 모슬린 모자가 후광처럼 드리워져 있었다. 그때 바베트가 다가왔다. 그녀는 앙증맞은 자기 접시를 들고 와서 대모 앞에 내려놓았다. 접시에는 풍성한 초록 잎사귀로 둘러싸인 보라색 무화과 열두 개가 담겨 있었다.

"아," 마망-나이나인은 눈썹을 치켜올리며 말했다. "올해는 무화과가 왜 이렇게 일찍 익었지!"

“아,” 바베트가 말했다. “너무 늦게 익은 것 같아요.”

마망-나이나인은 뾰족한 은색 과일칼로 가장 통통한 무화과 껍질을 벗기며 말을 이었다. "바베트, 바이유-라푸르슈에 있는 그 모든 사람들에게 내 사랑을 전해 주렴. 그리고 프로진 이모에게 투생에서 국화가 만발할 때쯤 찾아뵙겠다고 전해 주렴."