熟したイチジク

ママン・ナイネは、イチジクが熟したらバベットはサトウキビ畑のあるバイユー・ラフォーシュ地方に住むいとこたちを訪ねに行くかもしれないと言った。イチジクの熟し具合とは全く関係ないのだが、それがママン・ナイネの性格だったのだ。

バベットにとって、待つ時間はとても長く感じられた。木々の葉はまだ柔らかく、イチジクは小さな硬い緑色のビー玉のようだったからだ。

しかし、暖かい雨が降り、強い日差しが降り注ぎ、ママン・ナイアイヌは聖母像のように忍耐強く、バベットはハチドリのように落ち着きがなかったが、気づけば二人は暑い夏を迎えていた。バベットは毎日、柵に沿って一列に並んだイチジクの木のところへ踊りながら行った。彼女はゆっくりと木々の下を歩き、節くれだった枝の間を注意深く覗き込んだ。しかし、毎回、彼女は落胆して立ち去った。ついにそこで彼女が見たものは、彼女を一日中歌い踊らせるものだった。

翌朝、ママン・ナイネーヌが威厳のある様子で朝食の席に着くと、モスリンの帽子が彼女の白く穏やかな顔の周りに光輪のように浮かび上がっていた。そこにバベットが近づいてきた。彼女は繊細な磁器の皿を持っており、それを名付け親の前に置いた。皿の上には、濃い緑の葉で縁取られた紫色のイチジクが12個乗っていた。

「ああ」とママン・ナイネは眉をひそめて言った。「今年はイチジクがずいぶん早く熟したわね！」

「あら」とバベットは言った。「ずいぶん遅く熟したみたいね。」

「バベット」と、ママン・ナイネーヌは先のとがった銀の果物ナイフで一番ふっくらとしたイチジクの皮をむきながら続けた。「バイユー・ラフォーシュの皆に私の愛を伝えてちょうだい。それから、フロジーヌおばさんには、菊の花が咲く頃にトゥーサンで会うつもりだと伝えてちょうだい。」