부엉이

200년에서 300년 전, 사람들이 오늘날처럼 교활하고 약삭빠르지 않던 시절, 작은 마을에서 기이한 사건이 일어났습니다. 어쩌다 보니 뿔올빼미라고 불리는 큰 올빼미 한 마리가 밤중에 인근 숲에서 마을 사람 중 한 명의 헛간으로 들어왔습니다. 날이 밝자, 다른 새들이 나타날 때마다 무시무시한 울음소리를 내는 것이 두려워 감히 은신처 밖으로 나오지 못했습니다. 다음 날 아침, 하인이 짚을 가지러 헛간에 들어갔다가 구석에 앉아 있는 올빼미를 보고는 너무 놀라 도망쳐 나와 주인에게 평생 본 적 없는 괴물이, 사람을 아무렇지도 않게 잡아먹을 수 있는 괴물이 눈을 동그랗게 뜨고 헛간에 앉아 있다고 소리쳤습니다. “자네는 이미 잘 알고 있지.” 주인이 말했다. “들판에서 검은새 한 마리 정도는 용감하게 쫓아다니면서도, 죽은 닭이 누워 있는 걸 보면 막대기라도 가져와야 가까이 갈 수 있을 정도니까. 가서 직접 어떤 괴물인지 확인해 봐야겠군.” 주인은 덧붙이며 아주 대담하게 곡물 창고 안으로 들어가 주위를 둘러보았다. 그러나 그 기괴하고 무시무시한 생물을 직접 눈으로 보자, 주인 역시 하인 못지않게 겁에 질렸다. 그는 두 번 껑충 뛰어서 이웃들에게 달려가 정체를 알 수 없는 위험한 짐승을 막아달라고 간절히 애원했다. 만약 그 짐승이 창고에서 탈출한다면 온 마을이 위험에 처할 것이라고 소리쳤다. 온 거리에 큰 소란이 일어났고, 마을 사람들은 마치 적을 만나러 나가는 것처럼 창, 쇠스랑, 낫, 도끼를 들고 나왔다. 마침내 시장을 비롯한 원로원 의원들이 나타났다. 그들이 시장에 도착하자, 헛간으로 행진하여 사방을 에워쌌습니다. 그때 가장 용감한 한 사람이 창을 낮추고 앞으로 나섰지만, 곧바로 비명을 지르며 죽은 듯이 창백한 얼굴로 뛰쳐나와 한마디도 하지 못했습니다. 다른 두 사람도 감히 안으로 들어갔지만, 그들 역시 마찬가지였습니다.

마침내 한 사람이 앞으로 나섰다. 그는 용맹함으로 유명한 건장한 사나이였다. 그는 "괴물을 그저 바라보는 것만으로는 쫓아낼 수 없습니다. 진지하게 임해야 합니다. 그런데 여러분 모두 겁에 질려 아무도 그 짐승과 맞서 싸우려 하지 않는군요."라고 말했다. 그는 사람들에게 갑옷을 달라고 하고, 칼과 창을 가져오게 하여 무장했다. 많은 사람들이 그의 목숨을 걱정했지만, 모두 그의 용기를 칭찬했다. 헛간 문 두 개가 열리자, 그들은 커다란 들보 한가운데에 앉아 있던 올빼미를 보았다. 그는 사다리를 가져오게 하여 사다리를 세우고 올라가려 하자, 모두 그에게 용감하게 행동하라고 외치며 용을 물리친 성 조지에게 그의 용기를 맡기라고 했다.

그가 막 정상에 도착했을 때, 부엉이는 그가 자신에게 관심을 보인다는 것을 알아차렸고, 군중과 함성에 당황하여 어떻게 도망쳐야 할지 몰랐다. 그래서 부엉이는 눈을 굴리고 깃털을 헝클어뜨리고 날개를 퍼덕이며 부리를 딱딱거리고 거친 목소리로 "투윗, 투후"라고 외쳤다.

"골 넣어! 골 넣어!" 밖의 군중들이 용감한 영웅을 향해 소리쳤다.

“내가 서 있는 자리에 서 있는 사람이라면 누구든 ‘집단 공격!’이라고 외치지 않을 겁니다.”라고 그는 대답했다. 그는 분명 사다리 한 칸 위로 발을 디뎠지만, 곧 몸을 떨기 시작했고, 거의 기절할 뻔하며 다시 내려왔다.

이제 감히 그런 위험에 뛰어들려는 사람은 아무도 남지 않았다. “저 괴물이 우리 중 가장 힘센 사람마저 물어뜯고 숨만 쉬어도 독을 퍼붓고 치명상을 입혔어! 우리도 목숨을 걸어야 한단 말이야?” 그들은 마을 전체가 파괴되는 것을 막기 위해 무엇을 해야 할지 의논했다. 오랫동안 모든 방법이 허사처럼 보였지만, 마침내 촌장이 묘책을 생각해냈다.

“제 생각에는,” 그가 말했다. “우리 공동 자금으로 이 헛간과 그 안에 있는 모든 곡식, 짚, 건초 값을 지불해서 주인에게 보상하고, 그 다음엔 건물 전체와 그 무시무시한 짐승까지 불태워 버리는 게 좋겠습니다. 그러면 아무도 목숨을 걸 필요가 없을 겁니다. 지금은 비용을 생각할 때가 아니고, 인색하게 굴어서는 안 됩니다.” 모두 그의 의견에 동의했다. 그래서 그들은 헛간의 네 귀퉁이에 불을 질렀고, 부엉이도 함께 불에 타 죽었다. 믿지 못하는 사람은 직접 가서 확인해 보라.