A coruja

Há duzentos ou trezentos anos, quando as pessoas estavam longe de ser tão astutas e ardilosas como são hoje, um evento extraordinário ocorreu em uma pequena cidade. Por algum acaso, uma das grandes corujas, chamadas corujas-orelhudas, veio da mata vizinha para o celeiro de um dos moradores durante a noite e, quando amanheceu, não ousou sair de seu esconderijo, com medo das outras aves, que soltavam um grito terrível sempre que ela aparecia. De manhã, quando o criado foi ao celeiro buscar palha, ficou tão alarmado ao ver a coruja sentada em um canto, que fugiu e anunciou ao seu patrão que um monstro, como ele nunca vira em toda a sua vida, e que poderia devorar um homem sem a menor dificuldade, estava sentado no celeiro, revirando os olhos. “Eu já te conheço”, disse o patrão, “você tem coragem suficiente para perseguir um melro pelos campos, mas quando vê uma galinha morta, precisa pegar um pedaço de pau antes de se aproximar. Preciso ir ver com meus próprios olhos que tipo de monstro é esse”, acrescentou o patrão, e entrou corajosamente no celeiro e olhou ao redor. Quando, porém, viu a estranha criatura sinistra com seus próprios olhos, ficou tão aterrorizado quanto o criado. Com dois saltos, saiu correndo, foi até os vizinhos e implorou que o ajudassem contra uma besta desconhecida e perigosa, pois toda a cidade poderia estar em perigo se ela escapasse do celeiro onde estava trancada. Um grande alvoroço e clamor se espalharam pelas ruas; os moradores vieram armados com lanças, forcados, foices e machados, como se estivessem indo enfrentar um inimigo; finalmente, os senadores apareceram com o burgomestre à frente. Quando se posicionaram na praça do mercado, marcharam até o celeiro e o cercaram por todos os lados. Então, um dos mais corajosos avançou e entrou com a lança abaixada, mas saiu correndo logo em seguida, com um grito e pálido como a morte, sem conseguir proferir uma única palavra. Outros dois se aventuraram a entrar, mas não tiveram melhor sorte.

Finalmente, um deles se apresentou; um homem grande e forte, famoso por seus feitos guerreiros, disse: “Vocês não espantarão o monstro apenas olhando para ele; precisamos falar sério aqui, mas vejo que todos vocês se transformaram em mulheres e nenhum de vocês ousa enfrentar o animal.” Ele ordenou que lhe trouxessem uma armadura, mandou trazer uma espada e uma lança e se armou. Todos elogiaram sua coragem, embora muitos temessem por sua vida. As duas portas do celeiro foram abertas e eles viram a coruja, que entretanto havia se empoleirado no meio de uma grande viga. Ele mandou trazer uma escada e, quando a ergueu e se preparou para subir, todos gritaram para ele se comportar bravamente e o recomendaram a São Jorge, que matou o dragão.

Quando ele finalmente chegou ao topo, e a coruja percebeu que ele tinha segundas intenções, e também estava confusa com a multidão e os gritos, e não sabia como escapar, ela revirou os olhos, eriçou as penas, bateu as asas, estalou o bico e gritou: "Tuwhit, tuwhoo", com uma voz áspera.

"Ataque em casa! Ataque em casa!" gritava a multidão do lado de fora para o valente herói.

"Quem estivesse no meu lugar", respondeu ele, "não gritaria, nem atacaria!" De fato, ele apoiou o pé um degrau acima na escada, mas então começou a tremer e, quase desmaiando, voltou para trás.

E agora não havia mais ninguém que ousasse se colocar em tal perigo. "O monstro", disseram eles, "envenenou e feriu mortalmente o homem mais forte entre nós, mordendo-o e apenas soprando em sua direção! Será que nós também devemos arriscar nossas vidas?" Eles deliberaram sobre o que deveriam fazer para evitar a destruição de toda a cidade. Por muito tempo, tudo pareceu inútil, mas finalmente o burgomestre encontrou uma solução.

“Minha opinião”, disse ele, “é que devemos, com o dinheiro público, pagar por este celeiro e por todo o milho, palha ou feno que ele contém, indenizando assim o dono, e depois queimar todo o prédio, junto com a terrível criatura. Assim, ninguém terá que arriscar a vida. Não é hora de pensar em gastos, e a mesquinhez seria um erro.” Todos concordaram com ele. Então, atearam fogo ao celeiro pelos quatro cantos, e com ele a coruja foi terrivelmente queimada. Que quem não acreditar, vá lá e pergunte por si mesmo.