El búho

Hace doscientos o trescientos años, cuando la gente distaba mucho de ser tan astuta y sagaz como lo es hoy, tuvo lugar un suceso extraordinario en un pequeño pueblo. Por algún percance, uno de los grandes búhos, llamados búhos cornudos, había llegado del bosque vecino al granero de uno de los habitantes del pueblo durante la noche, y al amanecer no se atrevió a salir de su escondite, por miedo a las otras aves, que armaban un terrible alboroto cada vez que aparecía. Por la mañana, cuando el criado fue al granero a buscar paja, se alarmó tanto al ver al búho sentado allí en un rincón, que salió corriendo y le anunció a su amo que un monstruo, como nunca antes había visto, capaz de devorar a un hombre sin la menor dificultad, estaba sentado en el granero, moviendo los ojos de un lado a otro. —Ya te conozco —dijo el amo—, tienes valor para perseguir a un mirlo por los campos, pero cuando ves una gallina muerta, tienes que agarrar un palo antes de acercarte. Debo ir a ver con mis propios ojos qué clase de monstruo es —añadió el amo, y entró con valentía en el granero y miró a su alrededor. Sin embargo, cuando vio a la extraña y espantosa criatura con sus propios ojos, no se aterrorizó menos que el sirviente. De dos saltos salió corriendo, acudió a sus vecinos y les suplicó implorantemente que le prestaran ayuda contra una bestia desconocida y peligrosa, pues de lo contrario toda la ciudad estaría en peligro si escapaba del granero, donde estaba encerrada. Un gran alboroto y clamor se alzaron en todas las calles; los habitantes del pueblo acudieron armados con lanzas, horcas, guadañas y hachas, como si fueran a luchar contra un enemigo; finalmente, aparecieron los senadores con el burgomaestre a la cabeza. Cuando se reunieron en la plaza del mercado, marcharon hacia el granero y lo rodearon por todos lados. Entonces, uno de los más valientes dio un paso al frente y entró con la lanza bajada, pero salió corriendo inmediatamente después, gritando y pálido como la muerte, incapaz de pronunciar palabra. Otros dos se aventuraron a entrar, pero no corrieron mejor suerte.

Por fin, un hombre corpulento y fuerte, famoso por sus hazañas bélicas, se adelantó y dijo: «No ahuyentaréis al monstruo con solo mirarlo; debemos ser serios, pero veo que todos os habéis vuelto mujeres y ninguno os atreve a enfrentarse a la bestia». Les ordenó que le dieran armadura, mandó traer una espada y una lanza, y se armó. Todos elogiaron su valentía, aunque muchos temían por su vida. Se abrieron las dos puertas del granero y vieron al búho, que mientras tanto se había posado en medio de una gran viga. Mandó traer una escalera, y cuando la levantó y se dispuso a subir, todos le gritaron que se comportara con valentía y lo encomendaron a San Jorge, quien mató al dragón.

Cuando él acababa de llegar a la cima, y ​​la lechuza se dio cuenta de que él tenía intenciones con ella, y también estaba desconcertada por la multitud y los gritos, y no sabía cómo escapar, puso los ojos en blanco, erizó sus plumas, batió sus alas, chasqueó el pico y gritó, "Tuwhit, tuwhoo", con voz áspera.

“¡Golpea el objetivo! ¡Golpea el objetivo!”, gritaba la multitud afuera al valiente héroe.

—Cualquiera que estuviera en mi lugar —respondió— no gritaría: «¡Golpea el objetivo!». Ciertamente, subió un peldaño más en la escalera, pero entonces empezó a temblar y, medio desmayado, volvió a bajar.

Y ahora ya no quedaba nadie que se atreviera a correr tal peligro. «¡El monstruo!», decían, «ha envenenado y herido de muerte al hombre más fuerte de entre nosotros, ¡con solo morderlo y respirarle encima! ¿Acaso nosotros también vamos a arriesgar nuestras vidas?». Deliberaron sobre qué debían hacer para evitar la destrucción de toda la ciudad. Durante mucho tiempo todo parecía inútil, pero finalmente el alcalde encontró una solución.

—En mi opinión —dijo—, deberíamos pagar con fondos públicos este granero, junto con el maíz, la paja o el heno que contiene, indemnizando así al dueño, y luego quemar todo el edificio, y con él a la terrible bestia. Así nadie tendrá que arriesgar su vida. No es momento de pensar en gastos, y la tacañería sería un error. Todos estuvieron de acuerdo con él. Así que prendieron fuego al granero por las cuatro esquinas, y con él la lechuza murió miserablemente. Quien no lo crea, que vaya allí y lo compruebe por sí mismo.