フクロウ

2、300年前、人々が今ほど狡猾でずる賢くなかった時代に、小さな町で驚くべき出来事が起こりました。ある不運なことに、角フクロウと呼ばれる大きなフクロウの一羽が、夜中に近隣の森から町民の納屋に迷い込んでしまいました。夜が明けると、他の鳥たちが姿を現すたびに恐ろしい鳴き声を上げるため、そのフクロウは隠れ家から再び出てくる勇気がありませんでした。翌朝、使用人が藁を取りに納屋に入ると、隅に座っているフクロウの姿を見てひどく驚き、逃げ出して主人に、生まれてこの方見たこともないような怪物、人間をいとも簡単に食い尽くせるような怪物が納屋に座って、目をぐるぐる回していると告げました。 「お前のことはもう知っている」と主人は言った。「お前は野原でクロウタドリを追いかける勇気はあるが、死んだ雌鶏が横たわっているのを見ると、近づく前に棒切れを取らなければならない。私は行って、それがどんな怪物なのか自分の目で確かめなければならない」と主人は付け加え、かなり大胆に穀物倉に入って周囲を見回した。しかし、主人がその奇妙で恐ろしい生き物を自分の目で見たとき、召使いと同じくらい恐怖を感じた。主人は二度飛び出し、隣人のところへ走って行き、未知の危険な獣から助けてほしいと懇願した。さもなければ、閉じ込められている納屋から逃げ出したら町全体が危険にさらされるかもしれない。すべての通りで大きな騒ぎが起こり、町の人々はまるで敵と戦うかのように槍、干し草フォーク、鎌、斧で武装してやって来た。ついに、市長を先頭に元老院議員たちが現れた。彼らは市場に陣取ると、納屋へと行進し、四方八方から取り囲んだ。すると、彼らのうち最も勇敢な一人が槍を下ろして中に入ったが、すぐに悲鳴を上げて死人のように青ざめて飛び出し、一言も発することができなかった。さらに二人が中に入ってみたが、彼らも同じように惨めな目に遭った。

ついに一人の男が前に進み出た。戦いの功績で有名な大柄で力強い男で、こう言った。「ただ怪物を見ただけでは追い払えない。我々は真剣にならなければならない。だが、お前たちは皆女々しく、誰もその獣に立ち向かう勇気がないようだ。」彼は皆に鎧を持ってくるように命じ、剣と槍を持ってこさせて武装した。皆は彼の勇気を称賛したが、多くの人が彼の命を案じた。納屋の二つの扉が開けられ、彼らはフクロウを見た。フクロウはその間に大きな横梁の真ん中に止まっていた。彼は梯子を持ってこさせ、それを立てて登ろうとしたとき、皆は彼に勇敢に立ち向かうように叫び、竜を退治した聖ゲオルギオスに彼を託した。

彼が頂上に着いたばかりで、フクロウは彼が自分に目を付けていることに気づき、また群衆と叫び声に戸惑い、どうやって逃げればいいのかわからないとき、彼女は目をひっくり返し、羽を逆立て、翼を羽ばたかせ、くちばしをカチッと鳴らし、「トゥウィット、トゥフー」と荒々しい声で鳴いた。

「決めろ！決めろ！」と、外の群衆は勇敢な英雄に向かって叫んだ。

「私が立っている場所に立っていた人なら誰でも、泣き叫んだり、殴ったりはしないだろう！」と彼は答えた。確かに彼は梯子の上の段に足を一段高く踏み上げたが、震え始め、気を失いそうになりながら、また下に戻ってしまった。

そして今や、そのような危険に身を晒す勇気のある者は誰もいなくなっていた。「あの怪物は、私たちの中で最も強い男に噛みつき、息を吹きかけるだけで、毒を盛って致命傷を負わせたのだ！私たちまで命を危険にさらすというのか？」彼らは町全体が破壊されるのを防ぐために何をすべきか相談した。長い間、何も効果がないように思われたが、ついに市長が解決策を見つけた。

「私の意見としては」と彼は言った。「共同の金庫からこの納屋と、中に入っている穀物、藁、干し草の代金を払い、所有者に賠償金を支払ってから、建物全体とあの恐ろしい獣を一緒に焼き払うべきだ。そうすれば誰も命を危険にさらす必要はない。今は出費のことなど考えている場合ではないし、けちけちするのは良くない。」皆が彼に賛成した。そこで彼らは納屋の四隅すべてに火を放ち、フクロウは惨めに焼死した。信じない者は、そこへ行って自分で確かめてみればいい。