Die Eule

Vor zwei- oder dreihundert Jahren, als die Menschen noch lange nicht so gerissen und listig waren wie heute, ereignete sich in einer kleinen Stadt etwas Außergewöhnliches. Durch einen Zufall war eine der großen Eulen, die sogenannten Waldohreulen, nachts aus dem benachbarten Wald in die Scheune eines Stadtbewohners gelangt und wagte sich bei Tagesanbruch nicht mehr aus ihrem Versteck, aus Furcht vor den anderen Vögeln, die jedes Mal, wenn sie erschien, ein furchtbares Geschrei ausstießen. Als der Knecht am Morgen in die Scheune ging, um Stroh zu holen, erschrak er so sehr beim Anblick der Eule, die dort in einer Ecke saß, dass er davonlief und seinem Herrn verkündete, ein Ungeheuer, wie er es noch nie in seinem Leben gesehen habe und das einen Menschen ohne die geringste Mühe verschlingen könne, säße in der Scheune und rollte mit den Augen. „Ich kenne dich ja schon“, sagte der Herr. „Du hast genug Mut, um eine Amsel über die Felder zu jagen, aber wenn du eine tote Henne siehst, musst du erst einen Stock holen, bevor du dich ihr näherst. Ich muss selbst nachsehen, was für ein Ungeheuer das ist“, fügte der Herr hinzu und ging kühn in den Getreidespeicher, um sich umzusehen. Als er aber das seltsame, grimmige Wesen mit eigenen Augen sah, war er nicht weniger entsetzt als der Diener. Mit zwei Sätzen sprang er heraus, rannte zu seinen Nachbarn und flehte sie an, ihm gegen ein unbekanntes und gefährliches Tier zu helfen, sonst könnte die ganze Stadt in Gefahr geraten, wenn es aus der Scheune ausbrechen würde, wo es eingesperrt war. Ein großer Lärm und Getöse erhob sich in allen Straßen, die Stadtbewohner kamen bewaffnet mit Speeren, Heugabeln, Sensen und Äxten, als zogen sie gegen einen Feind in den Krieg; schließlich erschienen die Senatoren mit dem Bürgermeister an ihrer Spitze. Als sie sich auf dem Marktplatz versammelt hatten, marschierten sie zur Scheune und umzingelten sie. Daraufhin trat einer der Mutigsten von ihnen hervor und betrat sie mit gesenktem Speer, kam aber sogleich mit einem Schrei und todesbleich wieder herausgerannt und konnte kein Wort mehr sprechen. Zwei weitere wagten sich hinein, doch ihnen erging es nicht besser.

Schließlich trat einer hervor; ein großer, starker Mann, berühmt für seine kriegerischen Taten, und sprach: „Ihr werdet das Ungeheuer nicht allein durch Ansehen vertreiben; wir müssen hier ernst machen. Aber ich sehe, ihr seid alle zu Frauen geworden, und keine von euch wagt es, dem Tier zu begegnen.“ Er befahl ihnen, ihm eine Rüstung zu geben, ließ Schwert und Speer bringen und bewaffnete sich. Alle lobten seinen Mut, obwohl viele um sein Leben fürchteten. Die beiden Scheunentore wurden geöffnet, und sie sahen die Eule, die sich inzwischen mitten auf einem großen Querbalken niedergelassen hatte. Er ließ eine Leiter bringen, und als er sie aufstellte und sich zum Aufstieg bereit machte, riefen sie ihm alle zu, er solle sich tapfer verhalten, und empfahlen ihn dem heiligen Georg, der den Drachen erlegt hatte.

Als er gerade oben angekommen war und die Eule merkte, dass er es auf sie abgesehen hatte, und außerdem von der Menge und dem Geschrei verwirrt war und nicht wusste, wie sie entkommen sollte, verdrehte sie die Augen, sträubte ihr Gefieder, schlug mit den Flügeln, schnappte mit dem Schnabel und rief mit rauer Stimme: „Tuwhit, tuwhoo.“

„Schlag zu! Schlag zu!“, schrie die Menge draußen dem tapferen Helden zu.

„Wer an meiner Stelle stünde“, antwortete er, „würde nicht weinen, da triff ich voll ins Schwarze!“ Er setzte seinen Fuß tatsächlich eine Sprosse höher auf die Leiter, doch dann begann er zu zittern und stieg, halb ohnmächtig, wieder zurück.

Und nun wagte es niemand mehr, sich dieser Gefahr auszusetzen. „Das Ungeheuer“, sagten sie, „hat den Stärksten unter uns vergiftet und tödlich verwundet, indem es ihn nur anhauchte! Sollen wir etwa auch noch unser Leben riskieren?“ Sie berieten, was sie tun könnten, um die Zerstörung der ganzen Stadt zu verhindern. Lange Zeit schien alles vergeblich, doch schließlich fand der Bürgermeister einen Ausweg.

„Ich bin der Meinung“, sagte er, „dass wir aus der gemeinsamen Kasse diese Scheune und alles darin befindliche Getreide, Stroh oder Heu bezahlen und so den Besitzer entschädigen sollten. Dann sollten wir das ganze Gebäude samt dem schrecklichen Tier niederbrennen. So muss niemand sein Leben riskieren. Jetzt ist nicht die Zeit, an Kosten zu denken, und Geiz wäre fehl am Platz.“ Alle stimmten ihm zu. So zündeten sie die Scheune an allen vier Ecken an, und mit ihr verbrannte die Eule auf elende Weise. Wer es nicht glaubt, soll hingehen und sich selbst davon überzeugen.