숲 속의 노파

가난한 하녀 한 명이 자신이 섬기던 가족과 함께 큰 숲을 지나가고 있었습니다. 숲 한가운데에 이르렀을 때, 강도들이 덤불 속에서 나타나 눈에 띄는 사람들을 모두 죽였습니다. 하녀만은 놀라서 마차에서 뛰어내려 나무 뒤에 숨었지만 살아남았습니다. 강도들이 약탈품을 가지고 떠난 후, 하녀는 밖으로 나와 참혹한 광경을 목격했습니다. 그리고는 서럽게 울며 말했습니다. "저 같은 불쌍한 소녀가 이제 어떻게 해야 할까요? 이 숲에서 어떻게 나가야 할지도 모르겠고, 사람도 살지 않으니 분명 굶어 죽을 거예요." 하녀는 숲을 헤매며 길을 찾았지만, 아무 소용이 없었습니다. 저녁이 되자 하녀는 나무 아래에 앉아 신께 모든 것을 맡기고 무슨 일이 일어나든 떠나지 않고 기다리기로 결심했습니다. 얼마 후, 하얀 비둘기 한 마리가 작은 금빛 열쇠를 물고 하녀에게 날아왔습니다.

요정은 작은 열쇠를 그녀의 손에 쥐여주며 말했습니다. "저 큰 나무가 보이니? 저 나무에 작은 자물쇠가 있는데, 이 작은 열쇠로 열 수 있어. 거기 가면 먹을 것이 풍족해서 더 이상 굶주리지 않을 거야." 그러자 그녀는 나무로 가서 자물쇠를 열었습니다. 작은 접시에 우유가 담겨 있었고, 빵도 있어서 마음껏 먹을 수 있었습니다.

그녀는 만족한 듯 "이제 집에서 닭들이 쉴 시간이 됐네요. 저도 너무 피곤해서 자야겠어요."라고 말했다.

그러자 비둘기가 다시 그녀에게 날아와 부리에 또 다른 금 열쇠를 물고 말했습니다. "저기 있는 나무를 열어 보면 침대가 있을 거야." 그녀는 나무를 열어 보니 아름다운 흰 침대가 있었습니다. 그녀는 밤새도록 자신을 지켜달라고 하나님께 기도하고 침대에 누워 잠이 들었습니다. 아침이 되자 비둘기가 세 번째로 와서 또 작은 열쇠를 물고 말했습니다. "저기 있는 나무를 열어 보면 옷이 있을 거야." 그녀가 나무를 열어 보니 금과 보석으로 장식된 옷들이 있었는데, 어떤 왕의 딸 옷보다도 더 화려했습니다. 그녀는 그곳에서 얼마 동안 살았고, 비둘기는 매일 와서 그녀에게 필요한 모든 것을 가져다주었습니다. 그녀는 평화롭고 행복한 삶을 살았습니다.

그런데 어느 날 비둘기가 와서 말했습니다. "저를 위해 뭔가 해주실 수 있나요?"

"진심으로요," 소녀가 말했다.

그러자 작은 비둘기가 말했습니다. "내가 너를 작은 집으로 안내해 줄게. 그 집에 들어가면, 한 노파가 불 옆에 앉아 '안녕하세요'라고 인사할 거야. 하지만 절대로 대답하지 마. 노파가 뭘 하든 내버려 두고, 오른쪽으로 지나가. 조금 더 가면 문이 하나 있는데, 그 문을 열고 들어가면 온갖 종류의 반지가 가득한 방이 나와. 그중에는 반짝이는 보석이 박힌 화려한 반지들도 있을 거야. 하지만 그런 반지들은 그대로 두고, 그중에 평범한 반지 하나를 찾아서 최대한 빨리 내게 가져다주렴." 소녀는 작은 집으로 가서 문 앞에 섰습니다.

거기에 앉아 있던 한 노파가 그녀를 보자마자 빤히 쳐다보며 말했다. "안녕, 얘야."

소녀는 아무 대답도 하지 않고 문을 열었다. "어디로 가!" 노파가 소리치며 소녀의 옷자락을 붙잡고 꽉 붙잡으려 했다. "여기는 내 집이야. 내가 허락하지 않으면 아무도 들어올 수 없어." 하지만 소녀는 아무 말도 하지 않고 노파를 뿌리치고 곧장 방 안으로 들어갔다. 탁자 위에는 엄청나게 많은 반지가 놓여 있었는데, 소녀의 눈앞에서 반짝반짝 빛났다. 소녀는 반지를 뒤집어보며 평범한 반지를 찾았지만 찾을 수 없었다. 소녀가 반지를 찾는 동안, 노파가 손에 든 새장을 가지고 몰래 도망치려는 것을 보았다. 그래서 소녀는 노파를 따라가 새장을 빼앗았다. 새장을 들어 안을 들여다보니, 그 안에는 평범한 반지를 부리에 물고 있는 새 한 마리가 있었다. 소녀는 반지를 가지고 아주 기쁜 마음으로 집으로 달려갔다. 작은 흰 비둘기가 와서 반지를 가져갈 거라고 생각했지만, 비둘기는 오지 않았다.

그러자 그녀는 나무에 기대어 비둘기를 기다리기로 결심했습니다. 그녀가 그렇게 서 있자, 마치 나무가 부드럽고 유연해지며 가지를 뻗는 듯했습니다. 그리고 갑자기 가지들이 그녀를 감싸더니 두 팔이 되었습니다. 그녀가 돌아보니 나무는 잘생긴 남자였습니다. 그는 그녀를 껴안고 입맞추며 말했습니다. "당신이 사악한 마녀인 늙은 여자의 손아귀에서 저를 구해 주셨군요. 그녀는 저를 나무로 변하게 했고, 저는 매일 두 시간 동안 흰 비둘기가 되어 있었습니다. 그녀가 반지를 가지고 있는 한 저는 인간의 모습으로 돌아갈 수 없었습니다." 그러자 마찬가지로 나무로 변해 있던 그의 하인들과 말들도 마법에서 풀려나 그의 곁에 섰습니다. 그는 그들을 이끌고 자신의 왕국으로 갔습니다. 그는 왕자였기 때문입니다. 그들은 결혼하여 행복하게 살았습니다.