La vecchia nel bosco

Una povera serva stava viaggiando con la famiglia presso cui prestava servizio attraverso una grande foresta, quando, mentre si trovavano nel mezzo di essa, dei briganti sbucarono dal fitto boschetto e uccisero tutti quelli che incontrarono. Tutti perirono insieme tranne la ragazza, che, spaventata, era saltata giù dalla carrozza e si era nascosta dietro un albero. Quando i briganti se ne furono andati con il bottino, lei uscì e vide la grande tragedia. Allora cominciò a piangere amaramente e disse: "Cosa può fare ora una povera ragazza come me? Non so come uscire dalla foresta, non ci vive nessun essere umano, quindi morirò sicuramente di fame". Camminò in cerca di una strada, ma non ne trovò nessuna. Quando fu sera, si sedette sotto un albero, si affidò alla protezione di Dio e decise di rimanere lì ad aspettare, senza andarsene, qualunque cosa accadesse. Tuttavia, dopo essere rimasta seduta lì per un po', una colomba bianca le volò incontro con una piccola chiave d'oro nel becco.

Le mise in mano la piccola chiave e le disse: «Vedi quel grande albero? C'è una piccola serratura che si apre con la chiave, e lì troverai cibo a sufficienza e non soffrirai più la fame». Allora lei andò all'albero, lo aprì e trovò del latte in una ciotolina e del pane bianco da spezzare, così che poté mangiare a sazietà.

Quando fu soddisfatta, disse: "È giunto il momento in cui le galline di casa vanno a dormire, sono così stanca che potrei andare a letto anch'io."

Allora la colomba volò di nuovo da lei e portò nel becco un'altra chiave d'oro, e disse: «Apri quell'albero laggiù e troverai un letto». Ella lo aprì e trovò un bellissimo letto bianco, e pregò Dio di proteggerla durante la notte, e si coricò e dormì. Al mattino la colomba tornò per la terza volta e portò di nuovo una piccola chiave, e disse: «Apri quell'albero laggiù e troverai dei vestiti». E quando lo aprì, trovò vesti ornate d'oro e di gioielli, più splendide di quelle di qualsiasi figlia di re. Così visse lì per un certo tempo, e la colomba veniva ogni giorno e le forniva tutto ciò di cui aveva bisogno, e fu una vita tranquilla e felice.

Una volta, però, la colomba venne e disse: "Farai qualcosa per me?"

«Con tutto il cuore», disse la ragazza.

Allora la colomba disse: «Ti guiderò a una casetta; entra e dentro troverai una vecchia seduta accanto al fuoco che ti dirà: "Buongiorno". Ma non risponderle, lasciala fare, ma passale accanto sulla destra; più avanti c'è una porta che si apre e ti condurrà in una stanza dove si trovano molti anelli di ogni genere, tra cui alcuni magnifici con pietre lucenti; lasciali però dove sono e cercane uno semplice, che sicuramente si troverà anch'esso tra di loro, e portamelo qui il più velocemente possibile». La ragazza andò alla casetta e arrivò alla porta.

Lì sedeva una vecchia che, vedendola, la fissò e disse: "Buona giornata, figlia mia".

La ragazza non le rispose e aprì la porta. «Vattene!», gridò la vecchia, afferrandola per la veste e volendo trattenerla, dicendo: «Quella è casa mia; nessuno può entrarci se non lo voglio io». Ma la ragazza rimase in silenzio, si divincolò e andò dritta nella stanza. Sul tavolo c'era un'enorme quantità di anelli, che brillavano e scintillavano davanti ai suoi occhi. Li rigirò e cercò quello semplice, ma non riuscì a trovarlo. Mentre lo cercava, vide la vecchia che si allontanava furtivamente, volendo portarsi via una gabbia per uccelli che teneva in mano. Allora la seguì e le strappò la gabbia di mano, e quando la sollevò e guardò dentro, vide un uccellino che aveva l'anello semplice nel becco. Allora prese l'anello e corse a casa tutta contenta, pensando che la colomba bianca sarebbe venuta a prenderlo, ma non lo fece.

Allora ella si appoggiò a un albero e decise di aspettare la colomba, e, mentre stava così, le sembrò che l'albero fosse morbido e flessibile, e che stesse lasciando cadere i suoi rami. E improvvisamente i rami si attorcigliarono intorno a lei, e divennero due braccia, e quando si guardò intorno, l'albero era un bell'uomo, che l'abbracciò e la baciò calorosamente, e disse: «Mi hai liberato dal potere della vecchia, che è una strega malvagia. Mi aveva trasformato in un albero, e ogni giorno per due ore ero una colomba bianca, e finché lei possedeva l'anello non potevo riacquistare la mia forma umana». Allora anche i suoi servi e i suoi cavalli, che erano stati anch'essi trasformati in alberi, furono liberati dall'incantesimo e gli rimasero accanto. Ed egli li condusse nel suo regno, perché era figlio di un re, e si sposarono e vissero felici e contenti.