森の中の老婆

ある貧しい召使いの少女が、仕えている家族と大きな森の中を旅していました。森の真ん中に差し掛かった時、茂みから強盗が現れ、見つけた者を皆殺しにしました。少女は恐怖のあまり馬車から飛び降り、木の陰に身を隠していたため、皆殺しにされました。強盗が戦利品を持って去った後、少女は出てきて、その惨状を目にしました。そして激しく泣き出し、「私のような貧しい娘に何ができるというのでしょう？森からどうやって出ればいいのかもわかりません。この森には誰も住んでいないので、きっと飢え死にしてしまうでしょう」と言いました。少女は歩き回って道を探しましたが、見つかりませんでした。夕方になると、少女は木の下に座り、神に身を委ね、何が起ころうともそこを離れず、じっと待つことにしました。しばらく座っていると、白い鳩が小さな金の鍵をくわえて飛んできました。

すると、その精霊は小さな鍵を彼女の手に握らせ、「あの大きな木が見えますか。そこに小さな錠前があり、その小さな鍵で開けることができます。そうすれば、十分な食べ物が見つかり、もう飢えることはありません」と言いました。そこで彼女は木に行き、錠前を開けると、小さな器に入った牛乳と、それをちぎって食べるための白いパンを見つけました。彼女はそれでお腹いっぱい食べることができました。

彼女は満足すると、「もう家の鶏たちが寝床につく時間だわ。私もとても疲れたから、もう寝たいわ」と言った。

すると鳩が再び彼女のもとへ飛んできて、くちばしに金の鍵をくわえて、「あそこの木を開けなさい。そうすれば寝床が見つかるでしょう」と言いました。そこで彼女は木を開けると、美しい白い寝床を見つけました。彼女は夜の間、神に守ってくださるよう祈り、横になって眠りました。朝になると、鳩は三度目にやって来て、また小さな鍵を持ってきて、「あそこの木を開けなさい。そうすれば服が見つかるでしょう」と言いました。彼女が木を開けると、金と宝石で飾られた、どの王女の服よりも豪華な衣服を見つけました。こうして彼女はしばらくの間そこに住み、鳩は毎日やって来て必要なものをすべて与えてくれたので、静かで良い生活を送ることができました。

しかしある時、鳩がやって来て、「私のために何かしてくれませんか？」と言いました。

「心からそう思っています」と少女は言った。

すると小さな鳩は言いました。「小さな家へ案内してあげましょう。中に入ると、暖炉のそばに老婆が座っていて、『こんにちは』と声をかけてきます。でも、絶対に返事をしてはいけません。老婆が何をしようと構いません。老婆の右側を通り過ぎてください。さらに進むと扉があり、そこを開けると、あらゆる種類の指輪が置いてある部屋に入ります。その中には、輝く石のついた豪華な指輪もあります。しかし、それらはそのままにして、同じようなシンプルな指輪を一つ見つけて、できるだけ早く私のところに持ってきてください。」少女は小さな家に行き、扉のところまで来ました。

そこに座っていた老女は、彼女を見るとじっと見つめ、「こんにちは、お嬢さん」と言った。

少女は何も答えず、ドアを開けた。「あっちへ行け！」と老婆は叫び、少女のガウンをつかんで離さないようにして、「ここは私の家よ。私が許さない限り、誰も入ることはできないわ」と言った。しかし少女は黙って老婆から逃れ、まっすぐ部屋に入った。するとテーブルの上には大量の指輪が置いてあり、少女の目の前でキラキラと輝いていた。少女は指輪をひっくり返してシンプルな指輪を探したが、見つからなかった。探しているうちに、少女は老婆がこっそりと立ち去ろうとしているのを見かけ、手に持っていた鳥かごを持って逃げようとしていた。そこで少女は老婆の後を追い、鳥かごを奪い取った。そして鳥かごを持ち上げて中を覗くと、中に鳥がいて、くちばしにシンプルな指輪をくわえていた。少女は指輪を持って、とても嬉しくなって家に駆け戻り、小さな白い鳩が指輪を取りに来るだろうと思ったが、来なかった。

それから彼女は木に寄りかかり、鳩を待つことにしました。彼女がそうして立っていると、まるで木が柔らかくしなやかで、枝を垂らしているように見えました。すると突然、枝が彼女に巻きつき、二本の腕になりました。彼女が振り返ると、木はハンサムな男になっていて、彼女を心から抱きしめてキスをし、「あなたは私を邪悪な魔女である老婆の力から解放してくれた。彼女は私を木に変え、私は毎日二時間白い鳩になっていて、彼女が指輪を持っている限り、人間の姿に戻ることができなかったのだ」と言いました。すると、同じように木に変えられていた彼の召使と馬たちも魔法から解放され、彼のそばに立ちました。彼は王の息子だったので、彼らを自分の王国に連れて行き、彼らは結婚して幸せに暮らしました。