Die alte Frau im Wald

Einst reiste ein armes Dienstmädchen mit der Familie, bei der sie arbeitete, durch einen großen Wald. Mitten im Wald sprangen Räuber aus dem Dickicht und ermordeten alle, die sie fanden. Alle starben zusammen, nur das Mädchen überlebte nicht. Sie war vor Schreck aus der Kutsche gesprungen und hatte sich hinter einem Baum versteckt. Als die Räuber mit ihrer Beute fort waren, trat sie hervor und sah das ganze Ausmaß des Unglücks. Da begann sie bitterlich zu weinen und sagte: „Was kann ein armes Mädchen wie ich jetzt tun? Ich weiß nicht, wie ich aus dem Wald herauskomme. Kein Mensch lebt darin, ich muss also verhungern.“ Sie irrte umher und suchte nach einem Weg, fand aber keinen. Als es Abend wurde, setzte sie sich unter einen Baum, vertraute sich Gott an und beschloss, dort zu warten und nicht wegzugehen, was auch immer geschehen mochte. Nachdem sie eine Weile dort gesessen hatte, kam eine weiße Taube mit einem kleinen goldenen Schlüssel im Schnabel zu ihr geflogen.

Es legte ihr den kleinen Schlüssel in die Hand und sprach: „Siehst du den großen Baum? Darin ist ein kleines Schloss, das sich mit dem winzigen Schlüssel öffnen lässt. Dort findest du genug zu essen und wirst nie wieder Hunger leiden.“ Da ging sie zu dem Baum, öffnete ihn und fand Milch in einem kleinen Schälchen und weißes Brot, das sie in sich aufbrechen konnte, um sich satt zu essen.

Als sie zufrieden war, sagte sie: „Jetzt ist die Zeit, in der die Hühner zu Hause schlafen gehen. Ich bin so müde, ich könnte auch ins Bett gehen.“

Da flog die Taube wieder zu ihr und brachte einen weiteren goldenen Schlüssel im Schnabel und sprach: „Öffne jenen Baum dort, und du wirst ein Bett finden.“ Sie öffnete ihn und fand ein wunderschönes weißes Bett. Sie betete zu Gott, er möge sie in der Nacht beschützen, legte sich hin und schlief ein. Am Morgen kam die Taube zum dritten Mal und brachte wieder einen kleinen Schlüssel und sprach: „Öffne jenen Baum dort, und du wirst Kleider finden.“ Als sie ihn öffnete, fand sie Kleider, mit Gold und Juwelen besetzt, prächtiger als die einer Königstochter. So lebte sie dort einige Zeit, und die Taube kam jeden Tag und versorgte sie mit allem, was sie brauchte, und sie führte ein ruhiges, gutes Leben.

Eines Tages aber kam die Taube und fragte: „Willst du etwas für mich tun?“

„Von ganzem Herzen“, sagte das Mädchen.

Da sprach die kleine Taube: „Ich werde dich zu einem kleinen Haus führen. Geh hinein, und drinnen sitzt eine alte Frau am Feuer und sagt: ‚Guten Tag.‘ Aber gib ihr bloß keine Antwort, lass sie tun, was sie will, und geh rechts an ihr vorbei. Etwas weiter hinten ist eine Tür, die sich öffnet, und du kommst in einen Raum, wo viele Ringe aller Art liegen, darunter auch einige prächtige mit glänzenden Steinen. Lass sie aber liegen und such dir einen schlichten Ring aus, der bestimmt auch unter ihnen ist, und bring ihn mir so schnell du kannst.“ Das Mädchen ging zu dem kleinen Haus und kam zur Tür.

Dort saß eine alte Frau, die sie anstarrte, als sie sie sah, und sagte: „Guten Tag, mein Kind.“

Das Mädchen gab ihr keine Antwort und öffnete die Tür. „Wohin denn?“, rief die alte Frau, packte sie am Kleid und wollte sie festhalten. „Das ist mein Haus; niemand darf hinein, wenn ich es nicht will“, sagte sie. Doch das Mädchen schwieg, riss sich los und ging geradewegs ins Zimmer. Dort lag nun eine Unmenge Ringe auf dem Tisch, die vor ihren Augen glänzten und funkelten. Sie drehte sie um und suchte nach dem schlichten Ring, konnte ihn aber nicht finden. Während sie suchte, sah sie die alte Frau, wie diese sich davonschlich und mit einem Vogelkäfig, den sie in der Hand hielt, davonlaufen wollte. Da folgte sie ihr, nahm ihr den Käfig aus der Hand, und als sie ihn hochhob und hineinsah, saß ein Vogel darin, der den schlichten Ring im Schnabel hatte. Da nahm sie den Ring und rannte freudestrahlend damit nach Hause. Sie dachte, die kleine weiße Taube würde kommen und den Ring holen, aber sie kam nicht.

Da lehnte sie sich an einen Baum und beschloss, auf die Taube zu warten. Während sie so dastand, schien es ihr, als sei der Baum weich und biegsam und ließe seine Äste herab. Plötzlich schlangen sich die Äste um sie und wurden zu zwei Armen. Als sie sich umdrehte, sah sie, dass der Baum ein schöner Mann war, der sie herzlich umarmte und küsste und sprach: „Du hast mich von der Macht der alten Frau befreit, die eine böse Hexe ist. Sie hatte mich in einen Baum verwandelt, und jeden Tag war ich zwei Stunden lang eine weiße Taube. Solange sie den Ring besaß, konnte ich meine menschliche Gestalt nicht wiedererlangen.“ Da wurden auch seine Diener und seine Pferde, die ebenfalls in Bäume verwandelt worden waren, von dem Zauber befreit und standen neben ihm. Und er führte sie in sein Königreich, denn er war ein Königssohn. Sie heirateten und lebten glücklich.