La anciana en el bosque

Una pobre sirvienta viajaba con la familia para la que servía a través de un gran bosque, y cuando estaban en medio de él, unos ladrones salieron de la espesura y asesinaron a todos los que encontraron. Todos perecieron juntos excepto la muchacha, que había saltado del carruaje aterrorizada y se había escondido tras un árbol. Cuando los ladrones se hubieron marchado con su botín, ella salió y contempló la terrible tragedia. Entonces rompió a llorar amargamente y dijo: «¿Qué puede hacer ahora una pobre muchacha como yo? No sé cómo salir del bosque, no vive ningún ser humano en él, así que sin duda moriré de hambre». Caminó buscando un camino, pero no encontró ninguno. Al anochecer, se sentó bajo un árbol, se encomendó a Dios y decidió quedarse allí esperando sin irse, pasara lo que pasara. Sin embargo, cuando llevaba un rato sentada, una paloma blanca voló hacia ella con una pequeña llave de oro en el pico.

Le puso la llavecita en la mano y le dijo: «¿Ves aquel gran árbol? Dentro hay una pequeña cerradura que se abre con la llavecita. Allí encontrarás comida suficiente y no volverás a pasar hambre». Entonces ella fue al árbol, la abrió y encontró leche en un platito y pan blanco para partirlo y saciarse.

Cuando se sintió satisfecha, dijo: "Ahora es la hora en que las gallinas de casa se van a dormir, estoy tan cansada que yo también podría irme a la cama".

Entonces la paloma voló de nuevo hacia ella, y trajo otra llave de oro en su pico, y dijo: «Abre ese árbol, y encontrarás una cama». Así que ella lo abrió, y encontró una hermosa cama blanca, y rogó a Dios que la protegiera durante la noche, y se acostó y durmió. Por la mañana, la paloma vino por tercera vez, y de nuevo trajo una pequeña llave, y dijo: «Abre ese árbol, y encontrarás ropa». Y cuando lo abrió, encontró vestidos adornados con oro y joyas, más espléndidos que los de la hija de cualquier rey. Así que vivió allí por algún tiempo, y la paloma venía todos los días y le proveía de todo lo que necesitaba, y era una vida tranquila y buena.

Sin embargo, en una ocasión, la paloma vino y dijo: "¿Harás algo por mí?".

—De todo corazón —dijo la niña.

Entonces la paloma dijo: «Te guiaré a una casita; entra, y dentro, una anciana estará sentada junto al fuego y te dirá: “Buenos días”. Pero por tu vida no le respondas, déjala hacer lo que quiera, pero pasa junto a ella por la derecha; más adelante, hay una puerta que se abre, y entrarás en una habitación donde hay una gran cantidad de anillos de toda clase, entre los cuales hay algunos magníficos con piedras brillantes; déjalos donde están, y busca uno sencillo, que seguramente también estará entre ellos, y tráemelo aquí lo más rápido que puedas». La niña fue a la casita y llegó a la puerta.

Allí estaba sentada una anciana que la miró fijamente al verla y le dijo: "Buenos días, hija mía".

La muchacha no le respondió y abrió la puerta. «¡Vete!», gritó la anciana, agarrándola por el vestido y queriendo retenerla, diciendo: «Esa es mi casa; nadie puede entrar si yo no lo permito». Pero la muchacha guardó silencio, se zafó de ella y entró directamente en la habitación. Sobre la mesa había una enorme cantidad de anillos que brillaban y relucían ante sus ojos. Los examinó buscando el sencillo, pero no lo encontró. Mientras buscaba, vio a la anciana escabullirse, queriendo llevarse una jaula de pájaros que tenía en la mano. Así que la siguió, le quitó la jaula y, al alzarla, miró dentro; dentro había un pájaro con el anillo sencillo en el pico. Entonces cogió el anillo y corrió alegremente a casa con él, pensando que la pequeña paloma blanca vendría a buscarlo, pero no fue así.

Entonces ella se apoyó contra un árbol y decidió esperar a la paloma, y, mientras permanecía allí, le pareció que el árbol era suave y flexible, y que dejaba caer sus ramas. Y de repente las ramas se enroscaron a su alrededor, y se convirtieron en dos brazos, y cuando ella miró a su alrededor, el árbol era un hombre apuesto, que la abrazó y la besó con ternura, y dijo: «Me has liberado del poder de la anciana, que es una bruja malvada. Ella me había convertido en un árbol, y cada día durante dos horas era una paloma blanca, y mientras ella tuviera el anillo no podía recuperar mi forma humana». Entonces sus sirvientes y sus caballos, que también se habían convertido en árboles, fueron liberados del encantamiento y se pusieron a su lado. Y él los condujo a su reino, pues era hijo de rey, y se casaron y vivieron felices.