A Velha Senhora na Floresta

Certa vez, uma pobre criada viajava com a família para quem trabalhava por uma grande floresta, quando estavam no meio dela. Ladrões saíram do meio da mata e assassinaram todos que encontraram. Todos morreram juntos, exceto a moça, que, assustada, saltou da carruagem e se escondeu atrás de uma árvore. Quando os ladrões fugiram com o saque, ela saiu e presenciou a grande tragédia. Então, começou a chorar amargamente e disse: “O que uma pobre moça como eu pode fazer agora? Não sei como sair da floresta, ninguém vive aqui, então certamente vou morrer de fome”. Ela caminhou em busca de uma estrada, mas não encontrou nenhuma. Ao anoitecer, sentou-se sob uma árvore, entregou-se aos cuidados de Deus e resolveu ficar ali esperando, sem ir embora, acontecesse o que acontecesse. Depois de um tempo sentada, uma pomba branca voou até ela com uma pequena chave de ouro no bico.

Colocou a pequena chave na mão dela e disse: "Vês aquela grande árvore? Nela há uma pequena fechadura. Ela se abre com a chavezinha, e lá encontrarás comida suficiente e não sentirás mais fome." Então ela foi até a árvore, abriu a fechadura e encontrou leite num pratinho e pão branco para partir, de modo que pôde comer até se fartar.

Quando ficou satisfeita, disse: "Agora é a hora das galinhas em casa irem para o poleiro. Estou tão cansada que também poderia ir para a cama."

Então a pomba voou até ela novamente, trazendo outra chave de ouro no bico e dizendo: “Abra aquela árvore ali e encontrarás uma cama”. Ela a abriu e encontrou uma linda cama branca. Rogou a Deus que a protegesse durante a noite, deitou-se e dormiu. De manhã, a pomba voltou pela terceira vez, trazendo novamente uma pequena chave e dizendo: “Abra aquela árvore ali e encontrarás roupas”. Ao abri-la, ela encontrou vestes adornadas com ouro e joias, mais esplêndidas do que as de qualquer filha de rei. Assim, ela viveu ali por algum tempo, e a pomba vinha todos os dias e lhe fornecia tudo o que precisava. Era uma vida tranquila e boa.

Certa vez, porém, a pomba veio e disse: "Farás algo por mim?"

“Com todo o meu coração”, disse a menina.

Então disse a pequena pomba: “Eu te guiarei até uma casinha; entra nela, e lá dentro, uma velha estará sentada junto à lareira e dirá: 'Bom dia'. Mas, por tua vida, não lhe respondas, deixa-a fazer o que quiser, mas passa por ela pelo lado direito; mais adiante, há uma porta que se abre, e entrarás numa sala onde há uma grande quantidade de anéis de todos os tipos, entre os quais alguns magníficos com pedras brilhantes; deixa-os, porém, onde estão, e procura um anel simples, que também deve estar entre eles, e traze-o aqui para mim o mais depressa que puderes.” A menina foi até a casinha e chegou à porta.

Ali estava sentada uma velha senhora que a olhou fixamente ao vê-la e disse: "Bom dia, minha filha".

A menina não respondeu e abriu a porta. "Para onde?", gritou a velha, agarrando-a pela túnica e tentando imobilizá-la, dizendo: "Esta é a minha casa; ninguém pode entrar se eu não permitir". Mas a menina permaneceu em silêncio, desvencilhou-se e entrou direto no quarto. Havia sobre a mesa uma enorme quantidade de anéis, que brilhavam e cintilavam diante de seus olhos. Ela os virou, procurando o anel liso, mas não o encontrou. Enquanto procurava, viu a velha se esgueirando para longe, tentando levar uma gaiola de pássaros que carregava na mão. Então, foi atrás dela, tomou a gaiola de sua mão e, ao erguê-la e olhar dentro, viu um pássaro com o anel liso no bico. Pegou o anel e correu alegremente para casa, pensando que a pequena pomba branca viria buscá-lo, mas ela não veio.

Então ela se encostou em uma árvore e decidiu esperar pela pomba, e, enquanto estava ali, pareceu-lhe que a árvore era macia e flexível, e que seus galhos estavam se abrindo. E, de repente, os galhos se entrelaçaram ao redor dela, transformando-se em dois braços, e quando ela olhou ao redor, a árvore era um belo homem, que a abraçou e beijou calorosamente, dizendo: “Tu me libertaste do poder da velha, que é uma bruxa malvada. Ela me transformara em uma árvore, e todos os dias, por duas horas, eu era uma pomba branca, e enquanto ela possuísse o anel, eu não poderia recuperar minha forma humana.” Então seus servos e seus cavalos, que também haviam sido transformados em árvores, foram libertados do encantamento e ficaram ao seu lado. E ele os conduziu para o seu reino, pois era filho de um rei, e eles se casaram e viveram felizes.