수명

하나님께서 세상을 창조하시고 각 피조물의 수명을 정하시려 할 때, 나귀가 와서 물었습니다. “주님, 제가 얼마나 오래 살겠습니까?”

하나님께서 “삼십 년이면 만족하느냐?”라고 대답하셨다.

나귀가 대답했다. “오, 주님, 너무 긴 시간입니다. 제 고통스러운 삶을 생각해 보십시오! 아침부터 밤까지 무거운 짐을 나르고, 다른 사람들이 빵을 먹을 수 있도록 곡식 자루를 방앗간까지 끌고 가고, 매질과 발길질 외에는 아무것도 위안이나 기쁨을 얻을 수 없었습니다. 제 고통스러운 시간을 조금이라도 줄여 주십시오.” 그러자 하나님께서 나귀를 불쌍히 여기시고 18년의 형벌을 면제해 주셨다.

나귀는 위로를 받고 떠났고, 개가 나타났다. “얼마나 오래 살고 싶느냐?” 하나님께서 개에게 말씀하셨다. “나비에게는 삼십 년은 너무 길지만, 너는 그 정도면 만족할 것이다.”

개가 대답했다. “주님, 이것이 주님의 뜻입니까? 생각해 보십시오. 제가 얼마나 뛰어야 할지, 제 발은 더 이상 버틸 수 없을 것이며, 짖을 목소리도 잃고 물어뜯을 이빨도 없어지면, 이리저리 뛰어다니며 으르렁거리는 것 외에는 무엇을 할 수 있겠습니까?” 하나님은 개의 말이 옳다고 보시고 12년의 형벌을 면제해 주셨다.

그러자 원숭이가 나타났다. “너는 삼십 년을 기꺼이 살겠느냐? 너는 나귀나 개처럼 일할 필요도 없고, 늘 즐겁게 살 수 있을 것이다.”라고 주님께서 말씀하셨다.

“아! 주님,” 그가 대답했다. “그렇게 보일지 모르지만, 사실은 전혀 다릅니다. 죽이 비처럼 쏟아지면 숟가락이 없어요. 저는 항상 즐거운 장난을 치고, 사람들을 웃게 만드는 표정을 지어야 하고, 사과를 주면 한 입 베어 물었을 때 시큼하기만 합니다! 슬픔이 얼마나 자주 즐거움 뒤에 숨어 있는지! 저는 30년을 버틸 수 없을 것 같습니다.” 하나님께서는 은혜를 베푸셔서 그의 나이에서 10년을 빼주셨습니다.

마침내 인간이 나타나 기쁨에 넘치고 건강하고 활기찬 모습으로 하나님께 자신의 수명을 정해 달라고 간청했습니다. 주님께서 말씀하셨습니다. “네가 살 기간은 삼십 년이다. 그 정도면 네게 충분하겠느냐?”

“얼마나 짧은 인생인가!” 사람이 외쳤다. “집을 짓고 난로에 불을 지피고, 꽃을 피우고 열매를 맺는 나무를 심어 이제 막 인생을 즐기려는데, 죽다니! 오 주님, 제 수명을 연장해 주소서.”

“내가 거기에 나귀의 18년을 더하겠다.”라고 하나님이 말씀하셨다.

“그것으로는 충분하지 않습니다.”라고 남자가 대답했다.

“너도 개의 12년 수명을 누릴 것이다.”

“여전히 너무 부족해!”

“좋다,” 신이 말했다. “내가 너에게 원숭이의 십 년만큼의 수명도 주겠다. 하지만 그 이상은 주지 않겠다.” 남자는 돌아갔지만 만족하지 못했다.

인간의 수명은 칠십 년입니다. 처음 삼십 년은 인간의 나이로, 금세 지나가 버립니다. 이때 인간은 건강하고 명랑하며 즐겁게 일하고 삶을 만끽합니다. 그다음 십팔 년은 나귀의 나이와 같습니다. 짐이 하나둘씩 더 쌓여가고, 다른 이들을 먹여 살릴 곡식을 나르고, 충실한 봉사에 대한 대가로 매질과 발길질을 당합니다. 그다음 십십 년은 개의 나이와 같습니다. 구석에 누워 으르렁거리며 더 이상 물어뜯을 이빨도 없어집니다. 그리고 이 시기가 지나면 원숭이의 십 년이 마지막을 장식합니다. 이때 인간은 머리가 멍해지고 어리석어지며 바보 같은 짓을 하고 아이들의 놀림감이 됩니다.