Die Lebensdauer

Als Gott die Welt erschaffen hatte und im Begriff war, die Lebensdauer jedes Geschöpfes festzulegen, kam der Esel und fragte: „Herr, wie lange werde ich leben?“

„Dreißig Jahre“, antwortete Gott; „genügt dir das?“

„Ach, Herr“, antwortete der Esel, „das ist eine lange Zeit. Denk an mein qualvolles Dasein! Schwere Lasten von morgens bis abends zu tragen, Säcke mit Getreide zur Mühle zu schleppen, damit andere Brot essen können, und mich nur mit Schlägen und Tritten aufzuheitern und zu erfrischen. Erlöse mich von einem Teil dieser langen Zeit.“ Da hatte Gott Mitleid mit ihm und erlöste ihn von achtzehn Jahren.

Der Esel ging getröstet davon, und der Hund erschien. „Wie lange möchtest du leben?“, fragte Gott ihn. „Dreißig Jahre sind zu viel für den Esel, aber du wirst damit zufrieden sein.“

„Herr“, antwortete der Hund, „ist das dein Wille? Bedenke, wie ich rennen muss, meine Füße werden nicht so lange durchhalten, und wenn ich erst einmal meine Stimme zum Bellen und meine Zähne zum Beißen verloren habe, was bleibt mir dann noch übrig, außer von einer Ecke zur anderen zu rennen und zu knurren?“ Gott sah ein, dass er recht hatte, und erlöste ihn von zwölf Lebensjahren.

Da kam der Affe. „Willst du etwa freiwillig dreißig Jahre leben?“, fragte ihn der Herr. „Du brauchst nicht zu arbeiten wie der Esel und der Hund und wirst dich immer vergnügen.“

„Ach Herr“, antwortete er, „es mag so scheinen, aber es ist ganz anders. Wenn es Haferbrei regnet, habe ich keinen Löffel. Ständig muss ich lustige Streiche spielen und Grimassen schneiden, die die Leute zum Lachen bringen, und wenn man mir einen Apfel gibt und ich hineinbeiße, ist er sauer! Wie oft verbirgt sich die Traurigkeit hinter der Fröhlichkeit! Ich werde es niemals dreißig Jahre aushalten.“ Gott war gnädig und nahm mir zehn Jahre.

Schließlich erschien der Mensch, freudig, gesund und kräftig, und bat Gott, ihm seine Lebenszeit zu bestimmen. „Dreißig Jahre sollst du leben“, sprach der Herr. „Ist dir das genug?“

„Wie kurz ist die Zeit“, rief der Mensch, „ich habe mein Haus gebaut und mein Feuer brennt auf meinem Herd; ich habe Bäume gepflanzt, die blühen und Früchte tragen, und will gerade mein Leben genießen, und schon muss ich sterben! O Herr, verlängere meine Zeit.“

„Ich werde noch die achtzehn Jahre des Esels dazurechnen“, sagte Gott.

„Das genügt nicht“, erwiderte der Mann.

„Auch du sollst zwölf Jahre des Hundes haben.“

„Immer noch zu wenig!“

„Gut“, sagte Gott, „ich will dir auch die zehn Jahre des Affen geben, aber mehr sollst du nicht haben.“ Der Mann ging fort, war aber nicht zufrieden.

So lebt der Mensch siebzig Jahre. Die ersten dreißig sind seine menschlichen Jahre, die schnell vergehen; dann ist er gesund, fröhlich, arbeitet mit Vergnügen und ist zufrieden mit seinem Leben. Dann folgen die achtzehn Jahre des Esels, in denen ihm eine Last nach der anderen aufgebürdet wird, er das Korn tragen muss, das andere ernährt, und Schläge und Tritte der Lohn für seine treuen Dienste sind. Dann kommen die zwölf Jahre des Hundes, in denen er in der Ecke liegt, knurrt und keine Zähne mehr zum Beißen hat, und wenn diese Zeit vorbei ist, bilden die zehn Jahre des Affen das Ende. Dann ist der Mensch schwachköpfig und töricht, tut alberne Dinge und wird zum Gespött der Kinder.