La duración de la vida

Cuando Dios hubo creado el mundo y estaba a punto de fijar la duración de la vida de cada criatura, el asno se acercó y preguntó: «Señor, ¿cuánto tiempo viviré?».

—Treinta años —respondió Dios—; ¿te basta con eso?

«¡Ay, Señor!», respondió el asno, «¡eso es mucho tiempo! ¡Piensa en mi penosa existencia! Cargar pesadas cargas desde la mañana hasta la noche, arrastrar sacos de trigo al molino para que otros coman pan, ser animado y refrescado solo con golpes y patadas. Libérame de una parte de este largo tiempo». Entonces Dios se compadeció de él y lo liberó de dieciocho años.

El asno se fue reconfortado, y apareció el perro. «¿Cuánto tiempo quieres vivir?», le preguntó Dios. «Treinta años son demasiados para el asno, pero con eso te bastará».

—Señor —respondió el perro—, ¿es esa tu voluntad? Piensa en cómo tendré que correr; mis patas jamás aguantarán tanto tiempo, y cuando haya perdido la voz para ladrar y los dientes para morder, ¿qué me quedará por hacer sino correr de un lado a otro gruñendo? Dios vio que tenía razón y lo liberó de doce años de vida.

Entonces llegó el mono. «¿Acaso quieres vivir treinta años voluntariamente?», le dijo el Señor. «No tendrás que trabajar como el asno y el perro, y siempre disfrutarás de la vida».

«¡Ay, Señor!», respondió, «puede parecer que es así, pero es muy diferente. Cuando llueve avena, no tengo cuchara. Siempre tengo que hacer travesuras y poner caras que hagan reír a la gente, y si me dan una manzana y la muerdo, ¡qué agria está! ¡Cuántas veces la tristeza se esconde tras la alegría! Jamás podré aguantar treinta años». Dios, misericordioso, me quitó diez.

Finalmente apareció el hombre, alegre, sano y vigoroso, y le rogó a Dios que le fijara un tiempo. «Treinta años vivirás», dijo el Señor. «¿Te basta?»

«¡Qué poco tiempo!», exclamó el hombre, «cuando he construido mi casa y mi fuego arde en mi hogar; cuando he plantado árboles que florecen y dan fruto, y estoy a punto de disfrutar de mi vida, ¡ya voy a morir! ¡Oh Señor, prolonga mi vida!»

—A eso le añadiré los dieciocho años del asno —dijo Dios.

—Eso no es suficiente —respondió el hombre.

“Tú también tendrás los doce años del perro.”

“¡Todavía es muy poco!”

—Pues bien —dijo Dios—, te daré también los diez años del mono, pero no tendrás más. El hombre se marchó, pero no quedó satisfecho.

Así, el hombre vive setenta años. Los primeros treinta son sus años humanos, que pronto pasan; entonces goza de buena salud, alegría, trabaja con placer y se alegra de su vida. Luego vienen los dieciocho años del asno, cuando se le impone una carga tras otra, tiene que cargar el grano que alimenta a otros, y los golpes y patadas son la recompensa por sus fieles servicios. Luego vienen los doce años del perro, cuando yace en un rincón, gruñendo y sin dientes para morder, y cuando este tiempo termina, los diez años del mono marcan el final. Entonces el hombre es débil de mente y necio, hace tonterías y se convierte en el hazmerreír de los niños.