La durata della vita

Quando Dio ebbe creato il mondo e stava per stabilire la durata della vita di ogni creatura, l'asina si avvicinò e chiese: «Signore, quanto a lungo vivrò?»

«Trent'anni», rispose Dio; «ti bastano?»

«Ah, Signore», rispose l'asino, «è un tempo lunghissimo. Pensa alla mia sofferta esistenza! Portare pesanti fardelli dalla mattina alla sera, trascinare sacchi di grano al mulino perché altri possano mangiare il pane, essere rallegrato e ristorato solo da percosse e calci. Alleviami da una parte di questo lungo tempo». Allora Dio ebbe pietà di lui e gli concesse diciotto anni di reclusione.

L'asino se ne andò consolato, e apparve il cane. "Quanto a lungo vorresti vivere?" gli disse Dio. "Trent'anni sono troppi per un asino, ma tu sarai soddisfatto."

«Signore», rispose il cane, «è questa la tua volontà? Considera come dovrò correre, le mie zampe non reggeranno mai più, e quando avrò perso la voce per abbaiare e i denti per mordere, cosa mi resterà da fare se non correre da un angolo all'altro e ringhiare?» Dio vide che aveva ragione e lo liberò da dodici anni di vita.

Poi arrivò la scimmia. «Vuoi davvero vivere trent'anni di tua spontanea volontà?» le disse il Signore. «Non dovrai lavorare come l'asino e il cane, e ti godrai sempre la vita».

«Ah! Signore», rispose, «può sembrare così, ma è tutt'altro. Quando piove porridge non ho cucchiaio. Devo sempre fare scherzi allegri e smorfie che costringono la gente a ridere, e se mi danno una mela e la addento, beh, è ​​aspra! Quante volte la tristezza si nasconde dietro l'allegria! Non potrò mai resistere trent'anni». Dio fu misericordioso e gliene tolse dieci.

Finalmente l'uomo apparve, gioioso, sano e vigoroso, e implorò Dio di stabilire il suo tempo. «Trent'anni vivrai», disse il Signore. «Ti bastano?»

«Che breve tempo», esclamò l'uomo, «quando avrò costruito la mia casa e il fuoco arderà sul mio focolare; quando avrò piantato alberi che fioriranno e daranno frutto, e mi accingerò a godermi la vita, devo morire! O Signore, allunga il mio tempo».

«Aggiungerò anche i diciotto anni dell'asino», disse Dio.

«Non è sufficiente», rispose l'uomo.

«Avrai anche i dodici anni del cane.»

“Ancora troppo poco!”

«Bene, allora», disse Dio, «ti darò anche i dieci anni della scimmia, ma non avrai di più». L'uomo se ne andò, ma non era soddisfatto.

L'uomo vive settant'anni. I primi trenta sono i suoi anni umani, che passano in fretta; allora è sano, allegro, lavora con piacere ed è contento della sua vita. Poi seguono i diciotto anni dell'asino, quando un fardello dopo l'altro gli viene imposto, deve portare il grano che nutre gli altri, e colpi e calci sono la ricompensa dei suoi fedeli servigi. Poi vengono i dodici anni del cane, quando giace in un angolo, ringhia e non ha più denti per mordere, e quando anche questo tempo è finito, i dieci anni della scimmia segnano la fine. Poi l'uomo è debole di mente e sciocco, fa cose sciocche e diventa lo zimbello dei bambini.