중대한 불의를 바로잡다

최근 밝혀진 사실은 이 나라의 모든 기사도 정신을 가진 남성들을 부끄러움에 떨게 할 것입니다. 오랫동안 사람들은 여성들이 극장에서 키 큰 모자를 쓰는 관습이 단지 자신들 뒤에 앉은 불운한 사람들을 배려하지 않은 행동일 뿐이라고 생각해 왔습니다.

이제 와서 보니, 그러한 추측은 여성들에게 큰 불공평을 안겨준 것이었습니다. 저명한 여성 의사가 여성들이 오랫동안 겪어왔고, 지금까지 철저히 비밀로 지켜왔던 고통을 밝혀냈습니다. 여성들이 공공장소에서 모자를 쓰는 습관은 필요에 의한 것이며, 그동안 여성들에게 자주 제기되었던 타인의 편의를 무시하는 이기적인 행동이라는 비난을 면하게 해 줍니다.

35세가 넘은 여성들은 머리 위에서 비추는 밝은 빛에 특히 민감한 것으로 보입니다. 여성의 두개골은 남성과 상당히 다르며, 특히 정수리 부분은 더욱 그렇습니다. 35세가 되면 이 부위의 두개골 조직이 매우 가벼워집니다. 빛, 특히 전등은 뇌신경에 매우 강렬하고 자극적인 영향을 미칩니다.

놀랍게도, 이 증상은 젊은 여성에게는 전혀 느껴지지 않지만, 젊음의 전성기를 지나자마자 곧바로 나타납니다. 여성들은 일반적으로 이 사실을 알고 있으며 서로 이야기하기도 하지만, 가장 가까운 남성 친척이나 친구에게조차 이 비밀을 철저히 숨겨왔습니다. 최근 한 학술지에 이 문제를 공개한 여성 의사는 이 사실을 대중에게 알린 최초의 여성입니다.

누군가 수고스럽게 이 주장을 검증해 본다면, 그 진실은 의심할 여지 없이 증명될 것입니다. 중년 여성을 밝은 샹들리에 아래에서 만나 이야기를 나눠보면, 얼마 지나지 않아 그녀는 불편해하며 빛으로 인한 고통 때문에 곧 자리를 뜰 것입니다. 젊고 건강한 여성에게는 빛이 아무런 영향을 미치지 않습니다. 그러므로 극장에서 크고 거추장스러운 모자를 쓴 여성을 보면, 그녀가 서른다섯 살이 넘었고 단지 나이가 들면서 생긴 불편함으로부터 자신을 보호하고 있는 것이라고 생각해야 합니다. 작고 눈에 띄지 않는 모자를 쓴 여성을 보면, 그녀는 여전히 젊고 매력적이며, 강렬한 빛 아래에서도 불편함 없이 앉아 있을 수 있다는 것을 알 수 있습니다.

여성이 공공의 안락함에 무관심하다고 비난했던 사람이라면 누구나 자신이 여성을 오해했음을 진심으로 유감스럽게 생각할 것입니다. 미국인들은 특히 여성의 노화로 인한 쇠약을 존중하는 경향이 있으며, 여기서 언급된 사실들이 널리 알려지면 비난 대신 연민과 관용이 자리 잡을 것입니다. 앞으로 무대와 우리 사이에 깃털이 주렁주렁 달리고 꽃 장식이 촘촘히 박힌 높은 모자를 보더라도 혐오감이 아닌 존경심을 갖게 될 것입니다. 그 모자를 쓴 여성이 더 이상 젊지 않고 인생의 내리막길에 접어들어 노쇠해짐에 따라 필요한 조치를 취할 수밖에 없다는 것을 알기 때문입니다.