Een groot onrecht rechtzetten

Onlangs is iets aan het licht gekomen dat elke galante man in het land met berouw zal vervullen. Lange tijd hebben mannen aangenomen dat de gewoonte van dames om in het theater hoge hoeden te dragen niets meer was dan een gebrek aan consideratie van hun kant voor de ongelukkigen die het ongeluk hadden om achter hen te zitten.

Het blijkt nu dat die veronderstelling de vrouwen grote onrecht heeft aangedaan. Een bekende vrouwelijke arts heeft een kwaal aan het licht gebracht waar vrouwen al lange tijd mee kampen en die ze tot nu toe zorgvuldig geheim hebben weten te houden. Hun gewoonte om hoeden te dragen op openbare gelegenheden is het gevolg van noodzaak en ontslaat hen van de beschuldiging van egoïstische minachting voor het gemak van anderen, die hen zo vaak is verweten.

Het blijkt dat vrouwen ouder dan vijfendertig jaar bijzonder gevoelig zijn voor de effecten van fel licht dat van bovenaf op hun hoofd valt. De schedel van een vrouw is heel anders dan die van een man, vooral aan de bovenkant, en vanaf de leeftijd van vijfendertig wordt de structuur van de schedel op die plek erg licht. Lichtstralen – met name elektrisch licht – hebben een bijzonder doordringend en verstorend effect op de hersenzenuwen.

Vreemd genoeg wordt deze aandoening nooit door een jonge vrouw ervaren, maar zodra ze de bloeiperiode van haar jeugd voorbij is, wordt ze direct merkbaar. Het feit is algemeen bekend onder vrouwen en wordt onderling besproken, maar ze hebben het geheim angstvallig bewaard, zelfs voor hun naaste mannelijke familieleden en vrienden. De vrouwelijke arts die de kwestie onlangs in een wetenschappelijk tijdschrift aan de kaak stelde, is de eerste vrouw die het publiekelijk bekendmaakt.

Als iemand de moeite neemt om deze bewering te testen, zal de waarheid ervan onomstotelijk bewezen worden. Voer een gesprek met een vrouw van middelbare leeftijd onder een fel verlichte kroonluchter, en binnen enkele ogenblikken zal ze zich ongemakkelijk voelen, en al snel zal de pijn die het licht veroorzaakt haar ertoe brengen zich van de lichtbron af te wenden. Bij jonge en gezonde meisjes hebben de lichtstralen geen merkbaar effect. Dus, wanneer we een dame in een theater zien met een hoge en onhandige hoed, moeten we bedenken dat ze ouder is dan vijfendertig en zich simpelweg beschermt tegen een kwaal die de ouderdom met zich meebrengt. Wanneer we iemand zien met een klein en onopvallend hoofddeksel, weten we dat ze nog jong en charmant is en nog steeds zonder problemen onder de stralen van het felle licht kan zitten.

Geen man die ooit de gelegenheid heeft gehad om tekeer te gaan tegen de vermeende onverschilligheid van vrouwen ten opzichte van het algemeen welzijn in dit opzicht, zal aarzelen om oprecht spijt te betuigen dat hij hen zo verkeerd heeft begrepen. Het is kenmerkend voor Amerikanen om de zwakheden van de ouderdom te respecteren, vooral bij vrouwen, en wanneer de hier beschreven feiten algemeen bekend zijn, zullen medelijden en tolerantie de plaats innemen van afkeuring. Voortaan zal een hoge hoed, met wuivende veren, bloemen en versieringen, niet langer met afschuw worden bekeken wanneer we hem tussen ons en het podium zien, maar met respect, omdat we ervan verzekerd zijn dat de draagster niet langer jong is, maar al op haar retour is en gedwongen is de voorzorgsmaatregelen te nemen die de toenemende leeftijd noodzakelijk maakt voor kwetsbare vrouwen.