아주 훌륭한 바이올린

여섯 명의 어린아이들이 배고파할 때면, 늙은 클레오파스는 플란넬 주머니에서 바이올린을 꺼내 연주하곤 했습니다. 아마도 아이들의 울음소리나 배고픔, 혹은 양심의 가책을 잊기 위해서였을지도 모릅니다. 어느 날, 피핀은 화가 나서 작은 발을 쿵쿵 구르고 두 손을 꽉 쥐며 소리쳤습니다.

"두말할 필요 없어! 언젠가 저 바이올린을 박살내 버릴 거야!"

“그러면 안 돼, 피핀.” 아버지가 따져 물었다. “그 바이올린은 너랑 내가 사귄 지 세 배도 더 컸단다. 전쟁 훨씬 전에 죽기 전에 그 바이올린을 내게 주겠다고 했던 이탈리아 사람 이야기를 네가 얼마나 많이 했는지 알아? 그 사람이 ‘클레오파스, 그 바이올린, 내 삶의 일부인 그 바이올린은 내가 죽고 나면 영원히 남을 거야. 하느님 감사합니다!’라고 말했지. 너무 성급하게 말하는 거 아니니, 피핀.”

"그래, 난 바이올린으로 뭐 좀 해 볼 거야, 엄마!" 딸은 반쯤 누그러진 목소리로 대답했다. "내가 하는 말은 내 거야."

어느 날 큰 농장에서 성대한 잔치가 벌어지고 있었는데, 도시에서 온 수많은 신사 숙녀들이 말을 타고, 마차를 몰고, 춤을 추고, 온갖 악기를 연주하고 있었어요. 그때 피핀은 플란넬 가방에 바이올린을 넣고 몰래 빠져나와 축제가 한창인 큰 저택으로 올라갔습니다.

처음에는 아무도 베란다 계단에 앉아 살쾡이처럼 날카로운 눈으로 기회를 엿보고 있는 맨발의 어린 소녀를 알아채지 못했습니다.

"제가 팔려고 내놓은 바이올린 하나뿐이에요." 그녀는 처음으로 질문을 던진 사람에게 단호하게 말했다.

초라한 차림의 어린 소녀가 바이올린을 팔려고 앉아 있는 모습이 매우 우스꽝스러웠고, 곧 그 아이는 사람들로 둘러싸였습니다.

광택 없는 그 도구는 꺼내져 검사되었는데, 처음에는 재미있다는 듯이 살펴보았지만 곧 매우 진지하게, 특히 세 명의 신사들이 그렇게 살펴보았다. 한 명은 머리가 아주 길어서 아래로 늘어뜨려져 있었고, 다른 한 명은 마찬가지로 긴 머리가 꼿꼿하게 서 있었으며, 나머지 한 명은 머리카락이 거의 없었다.

이 세 사람은 바이올린을 거꾸로 뒤집어 거의 뒤집을 듯이 두드려 보고, 긁어 보고, 또 귀 기울여 보았습니다. 바이올린을 들고 집 안팎을 오가며, 구석구석까지 가져가 보기도 했습니다. 그러면서 서로 머리를 맞대고, 익숙한 언어와 낯선 언어로 이야기를 나누었습니다. 마침내 그들은 피핀에게 그녀가 가져온 것보다 두 배나 아름다운 바이올린과 두루마리의 돈을 주고 떠나보냈습니다!

아이는 놀라서 말을 잃고는 쏜살같이 날아갔다. 하지만 커다란 멀구슬나무 아래 멈춰 서서 돈뭉치를 자세히 살펴보자 놀라움은 두 배가 되었다. 셀 수 없을 만큼 많았고, 꿈에도 생각지 못했던 액수였다. 분명 낡은 오두막 지붕을 새 지붕재로 덮고, 맨발의 아이들 발에 신발을 신겨주고, 굶주린 입에 음식을 넣어줄 수 있을 만큼 충분했다. 어쩌면—피핀은 그 생각에 가슴이 철렁했다—시메옹 아저씨가 팔려고 했던 블랑셰트와 그녀의 작은 송아지를 살 수 있을지도 모른다는 생각이 들었다!

“피핀, 네 말대로군.” 늙은 클레오파스는 그날 밤 새 바이올린을 연주하며 쉰 목소리로 중얼거렸다. “정말 멋진 바이올린이야. 네 말대로 비단처럼 반짝거리고. 하지만 어쩐지 예전 같지는 않군. 피핀, 이 바이올린 좀 치워 둬. 난 이제 바이올린은 안 칠 것 같아.”