Прекрасная скрипка

Когда полдюжины малышей проголодались, старый Клеофас достал скрипку из фланелевого мешочка и сыграл на ней мелодию. Возможно, чтобы заглушить их крики, или голод, или свою совесть, или все три сразу. Однажды Фифина, в ярости, топнула своей маленькой ножкой, сжала маленькие ручки и заявила:

«Нет двух мнений! Я когда-нибудь разнесу эту скрипку в пух и прах!»

«Ты должна это сделать, Фифина, — возмущался её отец. — Эта скрипка уже давно, и мы с тобой трижды ставили её вместе. Ты достаточно часто рассказывала мне про того итальянца, который подарил её мне после своей смерти, задолго до войны. А он говорит: „Клеофас, эта скрипка — эта часть моей жизни — будет жить, когда я умру — Боже мой!“ Ты слишком быстро говоришь, Фифина».

«Ну, я пойду поиграю на этой скрипке, вау!» — ответила дочь, лишь отчасти успокоившись. «Моё, что я скажу».

И вот однажды, когда на большой плантации царило большое веселье — бесчисленное множество дам и господ из города ездили верхом, ездили в упряжках, танцевали и играли на всевозможных инструментах — Фифайн, со скрипкой в ​​фланелевом мешочке, незаметно ускользнула и отправилась в большой дом, где шли эти торжества.

Поначалу никто не заметил маленькую босую девочку, сидящую на ступеньке веранды и высматривающую свой шанс, сверкая глазами рыси.

«У меня есть одна скрипка на продажу», — решительно заявила она первому, кто задал ей вопрос.

Было очень забавно наблюдать, как там сидела потрепанная маленькая девочка, желающая продать скрипку, и вскоре ее окружили.

Невзрачный инструмент был доставлен и осмотрен, сначала с насмешкой, но вскоре очень серьезно, особенно тремя джентльменами: одним с очень длинными свисающими волосами, другим с такими же длинными торчащими волосами, и третьим, у которого не было волос, заслуживающих упоминания.

Эти трое перевернули скрипку вверх дном, почти наизнанку. Они стучали по ней и слушали. Они скрежетали по ней и слушали. Они входили с ней в дом, выходили из дома и уходили с ней в укромные уголки. Всё это происходило с долгими раздумьями и разговорами на знакомых и незнакомых языках. И, наконец, они отпустили Фифину со скрипкой вдвое красивее той, которую она принесла, и ещё пачкой денег!

Девочка онемела от изумления и улетела прочь. Но когда она остановилась под большим деревом китайская ягода, чтобы внимательнее рассмотреть пачку денег, ее удивление удвоилось. Денег было гораздо больше, чем она могла сосчитать, больше, чем она когда-либо мечтала иметь. Конечно, достаточно, чтобы обшить старую хижину новой черепицей; чтобы надеть обувь на все босые ножки малышей и накормить голодных. Может быть, достаточно — и сердце Фифины чуть не выпрыгнуло из груди при этом видении — может быть, достаточно, чтобы купить Бланшетт и ее крошечного теленка, которых дядя Симеон хотел продать!

«Всё как ты и говоришь, Фифина, — пробормотал старый Клеофас хрипло, поиграв той ночью на новой скрипке. — Это прекрасная скрипка; и, как ты говоришь, она блестит, как атлас. Но так или иначе, она не та же самая. Да, Фифина, возьми её — отложи в сторону. Поверь мне, я больше не буду играть на этой скрипке».