추측이 불가능한 미스터리 소설

문학계에서 가장 인기 있고 최근 유행하는 광고 전략은 바로 '결말 맞추기 대회'입니다. 누구나 마지막 장이 출간되기 전까지 언제든 이야기의 결말을 맞춰볼 수 있고, 그러면 신문을 사거나 구독까지 하게 되는 거죠. 세상에서 가장 뛰어난 추리력을 가진 사람조차 맞추기 힘든 추리 소설을 쓰는 건 정말 쉬운 일입니다.

이를 증명하기 위해, 마지막 장이 나오기 전에 수수께끼를 맞추는 남성에게는 1만 달러, 여성에게는 1만 5천 달러를 드리는 게임을 준비했습니다.

줄거리만 제시하는 이유는 문학적 스타일이 우리의 목표가 아니라 미스터리를 추구하기 때문입니다.

장
나

플렁크빌에서 존경받는 시민인 스미스 판사가 자택 침대에서 살해된 채 발견되었다. 그는 가위로 찔리고 쥐약으로 독살당했으며, 상아 손잡이 면도칼로 목이 베이고 팔의 동맥이 끊어졌으며, 쌍발 산탄총으로 여러 발을 맞았다.

검시관이 소환되어 방을 조사했다. 천장에는 핏자국이 있었고, 바닥에는 "JB"라는 이니셜이 수놓아진 여성용 레이스 손수건, 담배 한 갑, 햄 샌드위치가 발견되었다. 검시관은 자살이라는 판결을 내렸다.

장
II

판사에게는 열여덟 살 된, 눈부시게 아름다운 딸 메이블이 있다. 살해 전날 밤, 그녀는 마을의 주요 술집에서 권총과 도끼를 꺼내 보이며 노인을 "죽여버리겠다"고 공언했다. 판사는 딸을 위해 10만 달러의 생명 보험을 들어 놓았다. 아무도 그녀를 범인으로 의심하지 않는다.

메이블은 찰리라는 젊은 남자와 약혼했는데, 살인 사건이 일어난 밤, 찰리는 피 묻은 면도칼과 엽총을 손에 든 채 판사의 창문으로 기어 나오는 모습이 여러 시민들에게 목격되었다. 사회는 찰리를 냉대한다.

한 부랑자가 전차에 치여 죽기 직전 살인을 자백하고, 판사의 장례식에서 그의 형인 스미스 대령은 무너져 내리며 판사의 시계를 차지하기 위해 그를 죽였다고 고백한다. 메이블은 시카고로 사람을 보내 유능한 형사를 고용하여 사건을 해결하도록 한다.

장
III

상복을 입은 아름답고 낯선 여인이 플렁크빌에 와서 제인 범가트너라는 이름으로 호텔에 투숙합니다. (손수건에 적힌 이니셜 때문이죠!)

다음 날, 판사를 죽였다는 혐의를 부인하는 중국인이 발견되어 형사에게 체포됩니다. 낯선 여자는 거리에서 찰리를 만나는데, 그의 담배 냄새를 맡고 기절합니다. 메이블은 찰리를 버리고 중국인과 약혼합니다.

장
IV

중국인이 살인 혐의로 재판을 받는 동안, 제인 범가트너는 장례식을 집전한 목사의 사주를 받아 형사가 스미스 판사를 살해하는 것을 목격했으며, 메이블은 찰리의 계모라고 증언합니다. 중국인이 자백하려는 순간, 발소리가 들려옵니다. 다음 장은 마지막 장이며, 누구도 이야기의 결말을 쉽게 예측할 수 없을 것입니다. 이 어려운 과제를 보여주기 위해, 마지막 장이 지금 공개됩니다.

장
다섯

그 발자국은 워싱턴 준주 출신의 토머스 R. 헤플보머의 것으로 밝혀졌고, 그는 정신착란 상태에서 판사를 살해했다는 확실한 증거를 제시한다. 한편 메이블은 2년 후 핫스프링스에서 만난 톰킨스라는 남자와 결혼한다.