Een raadselachtig verhaal dat niet te raden is.

De meest populaire en recente reclametruc in de literatuur is de Grote Raadswedstrijd voor Mysterieverhalen. Iedereen wordt uitgenodigd om te raden hoe het verhaal afloopt, op elk moment voordat het laatste hoofdstuk is gepubliceerd, en tegelijkertijd een krant te kopen of een abonnement af te sluiten. Het is kinderspel om een ​​mysterieverhaal te schrijven dat zelfs de meest ingenieuze raadgevers van het land voor een raadsel stelt.

Om dat te bewijzen, bieden we een prijs van $10.000 aan elke man en $15.000 aan elke vrouw die het mysterie raadt vóór het laatste hoofdstuk.

Alleen de synopsis wordt gegeven, want literaire stijl is niet ons doel – we willen mysterie.

Hoofdstuk
I

Rechter Smith, een hooggeacht burger van Plunkville, wordt vermoord in zijn bed aangetroffen in zijn huis. Hij is gestoken met een schaar en vergiftigd met een middel dat "slecht is voor ratten". Zijn keel is doorgesneden met een scheermes met ivoren handvat, een slagader in zijn arm is opengesneden en hij is doorzeefd met hagel uit een dubbelloops geweer.

De lijkschouwer wordt erbij geroepen en de kamer wordt onderzocht. Aan het plafond is een bloederige voetafdruk te zien en op de vloer liggen een kanten zakdoekje van een dame, geborduurd met de initialen "JB", een pakje sigaretten en een ham sandwich. De lijkschouwer concludeert dat het om zelfmoord gaat.

Hoofdstuk
II

De rechter laat een achttienjarige dochter achter, Mabel, die er oogverblindend mooi uitziet. De avond voor de moord toonde ze een revolver en een bijl in de belangrijkste kroeg van de stad en verklaarde ze dat ze de oude man "ervan langs zou geven". De rechter heeft zijn leven verzekerd voor $100.000 ten gunste van haar. Niemand verdenkt haar van de misdaad.

Mabel is verloofd met een jonge man genaamd Charlie, die op de avond van de moord door verschillende burgers uit het raam van de rechter wordt gezien terwijl hij met een bebloed scheermes en een jachtgeweer in zijn hand uitklimt. De maatschappij keert Charlie de rug toe.

Een zwerver wordt overreden door een tram en bekent vlak voor zijn dood de moord te hebben gepleegd. Tijdens de begrafenis van de rechter stort zijn broer, kolonel Smith, in en bekent dat hij de rechter heeft vermoord om diens horloge te bemachtigen. Mabel stuurt een agent naar Chicago en huurt een ervaren detective in om de zaak te onderzoeken.

Hoofdstuk
III

Een mooie, vreemde dame in rouw komt naar Plunkville en meldt zich in bij het hotel als Jane Bumgartner. (De initialen op de zakdoek!)

De volgende dag wordt een Chinees gevonden die ontkent de rechter te hebben vermoord en wordt gearresteerd door de rechercheur. De vreemde vrouw ontmoet Charlie op straat en valt flauw als ze de rook van zijn sigaret ruikt. Mabel dumpt hem en verlooft zich met de Chinees.

Hoofdstuk
IV

Terwijl de Chinees terechtstaat voor moord, getuigt Jane Bumgartner dat ze de rechercheur rechter Smith zag vermoorden in opdracht van de dominee die de begrafenis leidde, en dat Mabel de stiefmoeder van Charlie is. De Chinees staat op het punt te bekennen wanneer er voetstappen naderen. Het volgende hoofdstuk zal het laatste zijn, en het is veilig om te zeggen dat niemand het einde van het verhaal gemakkelijk zal kunnen raden. Om aan te tonen hoe moeilijk dit is, wordt het laatste hoofdstuk nu gegeven.

Hoofdstuk
V

De voetsporen blijken die van Thomas R. Hefflebomer uit het Washington Territory te zijn, die met sluitend bewijs aanvoert dat hij de rechter tijdens een vlaag van waanzin heeft vermoord. Mabel trouwt vervolgens met een man genaamd Tompkins, die ze twee jaar later in Hot Springs ontmoet.