Eine unergründliche Kriminalgeschichte

Der beliebteste und neueste Werbetrick in der Literatur ist der große Ratewettbewerb für Kriminalgeschichten. Jeder ist eingeladen, jederzeit vor Erscheinen des letzten Kapitels mitzuraten, wie die Geschichte ausgeht, und nebenbei eine Zeitung zu kaufen oder zu abonnieren. Es ist kinderleicht, eine Kriminalgeschichte zu schreiben, die selbst die treffsichersten Rater des Landes vor ein Rätsel stellt.

Um das zu beweisen, bieten wir hier jedem Mann 10.000 Dollar und jeder Frau 15.000 Dollar, wenn sie das Rätsel vor dem letzten Kapitel lösen.

Es wird lediglich die Inhaltsangabe der Geschichte wiedergegeben, da es uns nicht um literarischen Stil geht – wir wollen das Geheimnisvolle.

Kapitel
ICH

Richter Smith, ein hoch angesehener Bürger von Plunkville, wird ermordet in seinem Bett aufgefunden. Er wurde mit einer Schere erstochen und mit einem Rattengift vergiftet. Ihm wurde mit einem Rasiermesser mit Elfenbeingriff die Kehle durchgeschnitten, eine Arterie in seinem Arm aufgeschnitten und er mit Schrotkugeln aus einer doppelläufigen Flinte durchsiebt.

Der Gerichtsmediziner wird gerufen und das Zimmer untersucht. An der Decke befindet sich ein blutiger Fußabdruck, und auf dem Boden liegen ein Damentaschentuch aus Spitze mit den Initialen „JB“, eine Zigarettenschachtel und ein Schinkenbrot. Der Gerichtsmediziner stellt Selbstmord fest.

Kapitel
II

Der Richter hinterlässt eine achtzehnjährige, bezaubernd schöne Tochter namens Mabel. Am Abend vor dem Mord zeigte sie in der Hauptkneipe der Stadt einen Revolver und eine Axt und erklärte, sie wolle den alten Mann „fertigmachen“. Der Richter hat sein Leben zu ihren Gunsten mit 100.000 Dollar versichert. Niemand verdächtigt sie des Verbrechens.

Mabel ist mit einem jungen Mann namens Charlie verlobt, der in der Mordnacht von mehreren Bürgern dabei beobachtet wird, wie er mit einer blutigen Rasierklinge und einer Schrotflinte in der Hand aus dem Fenster des Richters klettert. Die Gesellschaft meidet Charlie.

Ein Landstreicher wird von einer Straßenbahn überfahren und gesteht im Sterben den Mord. Bei der Beerdigung des Richters bricht sein Bruder, Oberst Smith, zusammen und gibt zu, den Richter getötet zu haben, um an dessen Uhr zu gelangen. Mabel schickt einen erfahrenen Detektiv nach Chicago, um den Fall zu untersuchen.

Kapitel
III

Eine wunderschöne, seltsame Dame in Trauerkleidung kommt nach Plunkville und checkt im Hotel unter dem Namen Jane Bumgartner ein. (Die Initialen auf dem Taschentuch!)

Am nächsten Tag wird ein Chinese gefunden, der den Mord am Richter bestreitet und vom Detektiv verhaftet wird. Die seltsame Frau begegnet Charlie auf der Straße und fällt beim Geruch seines Zigarettenrauchs in Ohnmacht. Mabel verlässt ihn und verlobt sich mit dem Chinesen.

Kapitel
IV

Während der Chinese wegen Mordes vor Gericht steht, sagt Jane Bumgartner aus, sie habe gesehen, wie der Detektiv Richter Smith auf Geheiß des Pfarrers, der die Beerdigung leitete, ermordete, und dass Mabel Charlies Stiefmutter sei. Der Chinese will gerade gestehen, als Schritte näherkommen. Das nächste Kapitel wird das letzte sein, und man kann mit Sicherheit sagen, dass es niemandem leichtfallen wird, das Ende der Geschichte zu erraten. Um zu zeigen, wie schwierig diese Aufgabe ist, wird das letzte Kapitel nun wiedergegeben.

Kapitel
V

Die Fußspuren erweisen sich als die von Thomas R. Hefflebomer aus dem Washington-Territorium, der den eindeutigen Beweis dafür vorlegt, den Richter während eines Anfalls geistiger Verwirrung ermordet zu haben, und Mabel heiratet einen Mann namens Tompkins, den sie zwei Jahre später in Hot Springs kennengelernt hat.