Uma história de mistério à prova de palpites

A estratégia publicitária mais popular e recente na literatura é o Grande Concurso de Palpites para Histórias de Mistério. Todos são convidados a tentar adivinhar o final da história, a qualquer momento antes da publicação do último capítulo, e, de quebra, a comprar um exemplar do jornal ou assinar a revista. É a coisa mais fácil do mundo escrever uma história de mistério que desafie até os palpites mais engenhosos do país.

Para provar isso, oferecemos US$ 10.000 para qualquer homem e US$ 15.000 para qualquer mulher que adivinhar o mistério antes do último capítulo.

A sinopse da história é apresentada isoladamente, pois o estilo literário não é o nosso objetivo — buscamos mistério.

Capítulo
EU

O juiz Smith, um cidadão muito estimado de Plunkville, é encontrado assassinado em sua cama, em sua casa. Ele foi esfaqueado com uma tesoura, envenenado com um veneno forte para ratos, teve a garganta cortada com uma navalha de cabo de marfim, uma artéria do braço foi aberta e foi alvejado por vários tiros de chumbo grosso disparados por uma espingarda de dois canos.

O legista é chamado e o quarto é examinado. No teto, há uma pegada ensanguentada e, no chão, encontram-se um lenço de renda feminino bordado com as iniciais “JB”, um maço de cigarros e um sanduíche de presunto. O legista conclui que foi suicídio.

Capítulo
II

O juiz deixa uma filha, Mabel, de dezoito anos, deslumbrantemente bela. Na noite anterior ao assassinato, ela exibiu um revólver e um machado no principal bar da cidade e declarou sua intenção de "acabar com" o velho. O juiz tem um seguro de vida de 100 mil dólares em favor dela. Ninguém suspeita dela pelo crime.

Mabel está noiva de um jovem chamado Charlie, que é visto na noite do assassinato por vários cidadãos saindo pela janela do juiz com uma navalha ensanguentada e uma espingarda na mão. A sociedade ignora Charlie.

Um mendigo é atropelado por um bonde e, antes de morrer, confessa ter cometido o assassinato. No funeral do juiz, seu irmão, o Coronel Smith, desmorona e admite ter matado o juiz para ficar com seu relógio. Mabel envia um mensageiro a Chicago e contrata um detetive habilidoso para investigar o caso.

Capítulo
III

Uma bela e excêntrica senhora vestida de luto chega a Plunkville e se registra no hotel como Jane Bumgartner. (As iniciais no lenço!)

No dia seguinte, um chinês é encontrado, nega ter matado o juiz e é preso pelo detetive. A estranha mulher encontra Charlie na rua e, ao sentir o cheiro da fumaça do cigarro dele, desmaia. Mabel o dispensa e se envolve com o chinês.

Capítulo
4

Enquanto o chinês está sendo julgado por assassinato, Jane Bumgartner testemunha que viu o detetive assassinar o juiz Smith a mando do pastor que realizou o funeral, e que Mabel é a madrasta de Charlie. O chinês está prestes a confessar quando passos são ouvidos se aproximando. O próximo capítulo será o último, e é seguro dizer que ninguém achará fácil adivinhar o final da história. Para mostrar o quão difícil é essa façanha, o último capítulo é apresentado agora.

Capítulo
V

As pegadas comprovam ser de Thomas R. Hefflebomer, do Território de Washington, que apresenta provas concretas de ter assassinado o juiz durante um surto de descontrole mental, e Mabel se casa com um homem chamado Tompkins, que ela conheceu dois anos depois em Hot Springs.